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May. 2015
全世界誰最怕喝牛奶
喝一杯牛奶看似容易，但有時候會讓人肚子痛。這是因為世界上多數的成年人，更具體地說，是估計約68%的成年人，都無法消化牛奶。 這種症狀一般稱為乳糖不耐症，源自乳糖的缺乏，這種酵素會分解乳糖。演化遺傳學者帕絲卡‧吉爾布指出，乳糖存在於幼童體內，但大多數的人在斷乳以後，體內的乳糖就會逐漸減少。在全球各地，只有較少數成年人的身體還會持續產生這種酵素，使他們得以繼續消化乳製品。 雖然引起這種消化能力差異的因素仍不確定，但吉爾布說有一種模式可能有助於解開這個問題：在有畜養牛、山羊和綿羊等乳用動物傳統的地區，具有牛奶耐受性的成年人比較多。 MAP: JEROME N. COOK...
May. 2015
食物攻防戰
戰艦利用聲納來偵測攻擊目標，並以干擾技術來阻斷敵人的聲納。墨西哥游離尾蝠則可以用牠們的聲帶做到這兩件事。 蝙蝠透過回聲定位，利用從物體反彈回來的聲波來飛行和鎖定獵物。美國維克弗斯特大學的科學家艾倫．柯克蘭與威廉．康納最近發現，墨西哥游離尾蝠也會用這些信號來干擾彼此獵食。 當一隻蝙蝠朝著一隻昆蟲飛去時，牠所發出的信號頻率會增高成一種急促的「覓食音」。如果附近有第二隻蝙蝠釋放出干擾信號，第一隻蝙蝠解讀昆蟲反彈回來的信號時，就可能會受到混淆，讓第二隻蝙蝠能趁機偷走獵物。不甘示弱的第一隻蝙蝠或許也會發出自己的干擾信號，展開一場你來我往的爭奪戰。柯克蘭希望能知道這種行為是否為墨西哥游離尾蝠所...
May. 2015
食色性也
食物。性。對於人類以及我們的近親黑猩猩而言，這兩者都是原始本能的需求。多年來，科學家一直在觀察對這兩者的慾望如何在黑猩猩之間上演，而結果不盡相同。 母黑猩猩生育每胎之間平均間隔五到六年，是生育間隔最長的哺乳動物之一。為了提高受孕的機會，一隻母黑猩猩會「和牠所認識的大多數或全部的公黑猩猩」交配，靈長動物學者梅莉莎．艾默利．湯普森說，而公黑猩猩則會和其他對手競爭或打鬥。一些研究指出，有公黑猩猩為了顯示和自己交配的好處，會將獵得的動物或偷來的農作物與母黑猩猩分享。2007年在西非進行的黑猩猩研究中，有一隻母黑猩猩較常與一隻會偷木瓜給牠的公黑猩猩交配；這讓研究者金柏莉．霍京斯提出，那隻公黑猩猩是...
Mar. 2015
性感一時
公鴛鴦「擁有美麗且罕見的羽毛，這身羽毛讓牠成為最美麗的鴨類、甚至是最美麗的鳥類之一。」克利斯托弗．賴弗說，他是著名的英國保育人士，也是世界頂尖的鴛鴦（Aix galericulata）權威。 他的說法需要加上註腳。期待交配的公鴛鴦絕對是個帥哥，不過達到目的之後呢？就沒那麼有型了。 歐洲的公鴛鴦到了秋天，會展示出賴弗所說的「全套交配華服」：綠色和銅黃色的頭部、紫色的胸口、赭色的項圈羽毛以及金橘色的羽翼。整個冬天，忙著獻殷勤的公鴛鴦會精心梳理、甩動、炫耀自己的羽毛，藉此引誘毛色樸素的母鴛鴦交配。到了4月或5月，洞房過後母鴛鴦會產9到12顆蛋。 在孵化的28到33天內，公鴛鴦會守在...
Feb. 2015
不怕塞車的油電混合車
油電混合車在交通狀況較差的國家比較好用。根據勞倫斯柏克萊國家實驗室的兩份報告，在交通奇差的中國和印度，車行速度緩慢，走走停停的狀況比在美國多得多，油電混合車使用的燃料可以比傳統車輛少54%。「在這種高度壅塞的狀況下，」研究員山維格．薩謝納說，「〔傳統的〕引擎幾乎是以最差的效率在運作。」但油電混合車就不是了：踩煞車能為電池充電，而怠速時引擎就熄火了。 汽車排放的二氧化碳量預估在2050年就會變成現在的兩倍，增加的量大部分來自印度和中國等新興汽車市場（上圖為深圳市）。「如果在這個汽車數量迅速成長的過程裡，我們可以及早推廣較乾淨的汽車，就等於是減少了許多排放量，」薩謝納說。&mdash...
Jan. 2015
先天與後天：從哲學到神經科學
一個人的認知能力以及行為的發展究竟是受先天還是後天因素決定？這個問題的探討至少可以追溯至兩千多年前古希臘哲學家的論辯。柏拉圖主張人的所有知識都是與生俱來，學習只是回憶起原已「皆備於我」的知識；亞里斯多德則認為，人出生時如一塊白板，一切都由後天經驗與學習而得。 隨著時代變遷，類似的哲學問題以益加先進與複雜的形式出現，但即使到了近代西方的理性主義與經驗主義的論戰，數千年來知識論的哲學討論主要還是在思辨的層次上進行。20世紀初，極端行為主義者曾經主張僅以「刺激―反應」來解釋人類行為，把這個問題的討論帶入了心理與行為科學的領域。 時至今日，很少科學家或哲學家還在主張素樸的、化約式的先天或後...
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