AD
Oct. 2015
鴿子的飛行計畫
ART: MATTHEW TWOMBLY, NGM STAFF. SOURCE: DAVID WILLIAMS 鴿子走路時，頭部上下晃動的樣子可能很滑稽，但牠們飛行時可一點都不笨拙。牠們是城市裡靈巧的閃避者，穿梭於建築物與其他障礙物之間。大衛．威廉斯與他在哈佛大學的同事研究這種鳥類的精巧動作，以了解牠們如何避免碰撞。 首先，威廉斯訓練野鴿飛過空蕩蕩的走廊。然後他在走廊上，每隔一段距離放置直立的柱子，並且錄影記錄鴿子在修改後的路線上的飛行狀況。他原本預期看到牠們從頭到尾都運用同一種閃避動作。然而，鴿子使用了兩種動作，研究人員將這兩種動作命名為：「停頓」，也就是翅膀停在拍打時的最高處，...
Oct. 2015
色極思動
除了群居的獅子這個明顯的例外，多數的貓科動物都是野外的葛麗泰．嘉寶（20世紀初以冷豔低調著稱的好萊塢女星）：牠們只想獨處。根據線上百科全書「動物多樣性網站」，大約40個貓科物種的成年個體都是「獨來獨往的動物，相聚只是為了交配。」 長尾虎貓正是如此，這種動物是美洲豹貓體型較小的表親。母貓每32到36天會進入發情期，這時公貓就會出現，待上幾天，並且反覆展開為時大約一分鐘的交配行為。之後又消失無蹤。如果母貓懷孕，就會在大約兩個半月後產下一隻小貓，極少數的情況下會有兩隻。這也剛好，因為母貓只有一對乳腺――然而這樣的低出生率對這個物種的存續沒有幫助。大約一年後，幼貓就會離開家，過牠們自己的獨居生活...
Sep. 2015
雷擊風暴
一個創新的風暴模型增進了科學家對閃電的認識。在研究雲的行為時，加州大學柏克萊分校的大衛．羅姆斯和他的同事設計出預測雷擊的模型，據他們表示，這是直到目前為止最精準的模型。接著，他們利用這個模型去推測假設地球持續暖化，雷擊次數會增加多少，而這又如何可能引發更多野火。 一場風暴要能夠突然放電，產生我們稱為閃電的現象，需要液態水和冰，還需要讓兩者保持懸浮狀態的快速上升氣流。羅姆斯推測，若將這些元素套入公式中，他就可以計算出雷擊發生的頻率。他將實際測雨量與對流可用位能（也就是風暴雲上升的速度）相乘。他使用2011年的數據計算出的結果，與當時雷擊發生的紀錄吻合度達77%。傳統模型的準確度只有39%。...
Sep. 2015
警犬追緝令
說起偵辦刑事案件，大警犬可是專業的，專業到美國法庭會採納由大警犬所找到的證據。大警犬被歸類為嗅覺獵犬，與依靠視覺追蹤獵物、行動迅速的視覺獵犬不同；大警犬的鼻子靈敏無比，數百年來一直運用於追查失蹤人口與罪犯。有些人估計，牠們的嗅膜是人類的40倍大。加州維克托河谷學院的生物學者莉莎．哈維表示，大警犬鬆垮的臉部皮膚，包括下垂的上嘴唇和肉垂、低垂的耳朵，以及大量的口水都能幫助大警犬像吸塵器一樣吸收氣味分子。 經驗豐富的大警犬能夠在人群、風中和雨中追蹤一個人在兩天前留下的氣味。但牠們也有被弄糊塗的時候。「牠們不一定都能分辨出同卵雙胞胎之間的差異，」哈維說。她的研究指出，大警犬所嗅聞的東西可能與一個...
Sep. 2015
虛有其表
一隻濫情、豔麗的公鳥或許能吸引母鳥，「但牠在基因層面的表現卻讓人失望。」 就像在任何一個大家庭裡可能出現的情形一樣，雞雁小綱族群的成員中，有的美麗動人，有的長相一般；有的腳踏多條船，有的恪守一夫一妻制。這個鳥類總目包括環頸雉、孔雀和天鵝在內共452種獵禽與水禽。但是根據一份最新的研究報告，雞雁小綱中色彩最鮮豔且最常發情的雄性鳥類，傳給後代的可能不是最好的基因。 「一直以來很多理論都指出，擁有五彩繽紛的羽毛和大尾巴等美麗裝飾的，都是最健康的公鳥，」倫敦大學學院演化生物學家茱蒂絲．曼克說。她和同事發表於《美國國家科學院學報》的研究，「就是要檢驗這個理論。」 曼克和同事分析了來自各...
熱門精選
