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Sep. 2014
菸菸一熄
美國人與抽菸的關係數十年來經歷許多變化。1931年，醫生會推銷香菸。1964年，美國衛生署長路瑟‧泰瑞在一份重要報告中指出，肺癌及心臟疾病都與吸菸有關，但隔年仍有42%的美國成年人每天吞雲吐霧。到了2012年，只剩18%的成年人還抽菸。儘管如此，香菸仍持續危害大眾健康：美國衛生署的強納生‧沙梅特表示，吸菸也可能導致糖尿病、肝癌、直腸癌、妊娠問題以及許多其他疾病。50年來有2000萬人死於吸菸。像透氣濾嘴這類改變讓香菸的毒性更甚以往。此外，吸菸也會削弱國家財政，因為一年所損失的醫療費用和生產力相當於9.5兆新台幣。 雖然像電子菸這種產品的安全性仍未明朗，相關法規也待制訂，但可能危害較小。施...
Sep. 2014
會飛的迷你機器人
想像一下，如果比拇指還小的機器人能夠執行搜救任務、偵察危險環境、蒐集田野科學數據，甚至為作物授粉，會是什麼樣子？哈佛大學微型機器人實驗室的創辦人羅伯特‧伍德，正在研發一種全新等級、稱為「RoboBee」（機器蜜蜂）的迷你飛行機器人，目標就是要把前述這些可能性化為真實。 「如果你想製造一個1公分大小又會飛的東西，大自然裡已經有數十萬個既有的解決方案，」他說。「我們不只是模仿大自然的生物，還試著去了解一個生物的構造、運動和行為背後的原理及成因，然後轉換為工程領域的語言。」和各領域專家共同合作的研究人員，必須開發出製造、組裝和建造微型機械的革新技術。 以摺疊電子元件為基礎的製造程序，靈感...
Sep. 2014
讀者論壇
岩石帝國 筆者曾在多年前造訪過廣西的陽朔和樂業，也就是〈岩石帝國〉中那些驚人洞穴的所在地，是在那次的旅程中，才第一次知道有「探洞」這項運動（活動）的存在。如同文中所述，多年來不斷探索這些未知洞穴的清一色全是外國人，不禁讓我產生疑惑，為何歐美人士對這個世界的好奇心比亞洲人更旺盛呢？僅僅是經濟或是科技發展的程度不同嗎？ 科學的發展讓人類探索這個世界的能力大大提高，也發現了更多未知的世界（本期的〈最早的巨石陣〉也是一例）。對未知世界的好奇心，恰恰是推動這個世界不斷進步的動力。希望台灣的教育能夠多鼓勵學生發問、探索，那麼近年社會各界不斷強調的「競爭力」，自然會是水到渠成的結果！ 林士...
Aug. 2014
防鯊有道
在最新推出的海灘行頭中，有一些裝備注重的是安全而非好看。為了驅離潛伏的鯊魚，會發射小型電場以達到嚇阻作用的穿戴式裝置近來大受歡迎。 這種套在腳踝或嵌在衝浪板上的裝置（圖中的裝置已於測試後關閉電源）能將鯊魚驅離，但不會傷害牠們。它所發出的電脈波會干擾鯊魚吻部的微小感測器官，這些感測器平常用於偵測活獵物所發出的微弱電場。這種技術已經針對黑邊鰭真鯊與直齒真鯊等鯊魚魚種，以及比較危險的大白鯊進行過測試了。「這些是我們主要想提防的對象，」生物學家喬治．伯吉斯說。不過，要在有大型捕食者的開放海域中進行裝置測試，恐怕會是個挑戰，因為要找到願意擔任測試對象的人應該不太容易。 天文預報 本月世...
Aug. 2014
機器交警
「駕駛朋友們，你們可以讓路給行人，」金夏沙繁忙的魯芒巴大道上，一個黑武士般的低沉嗓音（用法語）說道。汽車停下，行人安全穿越。太神奇了。 這是未來的交通警察：一個2.5公尺高的鋁製機器人，眼睛是攝影機、拳頭是紅綠燈，負責在剛果民主共和國塞車嚴重、沒人想吃罰單的首都維持秩序。 它的成功讓「女性科技」工程師合作社的德蕾絲．伊札．奇朗高濟很開心，這個機器人是合作社的工程師以1萬5000美元的價格設計打造的。目前為止，金夏沙已經架設了兩個機器人，而且奇朗高濟預期還能賣出更多，因為據她估計，交通狀況不佳的路口有600個。 有些人抱怨機器人沒辦法逮捕人。但話說回來，它們也不會收賄。─Tom...
Aug. 2014
黑暗之光
海洋生物學者大衛．格魯伯照亮了一個未知的水下世界。為了在紐約美國自然史博物館進行的展覽，格魯伯決定創造一幅由螢光珊瑚照片所組成的巨大拼貼影像。為此，他在小開曼島外海的一座珊瑚礁拍攝了數百張照片，白天與夜晚的畫面都有。在其中一張影像裡，一尾小小的螢光綠鰻魚穿過黑暗，激起了格魯伯的興趣。他的團隊開始設法在大海中找到那隻神祕的發光動物，結果不僅找到了，還發現其他200多個會發出生物螢光的物種。 發光性物種會利用化學反應來讓自身發光，或者讓會發光的細菌寄生；相較之下，格魯伯所發現的發光性物種則是使用某種被動的方式，讓牠們皮膚中的分子吸收海洋世界的藍光，再把它投射成鮮明的紅色、綠色及橘色，而人眼只...
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