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Oct. 2014
有以待之
今天來談談飽受煎熬的求愛者：公的大貓熊。 讓牠躍躍欲試的對象，也就是母的大貓熊，一年才發情一次――而且每次只有24到72小時。難怪大貓熊會瀕危，也難怪牠們在圈養下的繁殖情形會像英國王室傳宗接代一樣備受矚目。 既然天雷勾動地火的機會如此稍縱即逝，貓熊小伙子該怎麼做？第一，生理上必須準備好；第二，隨時待命。 母貓熊的發情期可能發生在2月至5月間的任何時候。為了準備好迎接那一刻，公貓熊從秋天就會開始分泌大量荷爾蒙。在母貓熊可能發情的那四個月裡，公貓熊的睪丸可能會脹成平常的2到3倍大。 成都的科學家研究麻醉後的公貓熊時發現，在母貓熊的發情期，公貓熊的精子數量與活動力都比其他時候...
Sep. 2014
首尾相連
ART: MIKEL JASO. SOURCE: MICHAEL E. DILLON AND ROBERT DUDLEY 狗狗會靠搖尾巴表達情緒。最近，研究人員開始解讀某些特定的尾巴運動。若以慢速觀看一般認為是狗狗表達開心的搖尾巴動作時，會發現狗狗的尾巴其實會往某一側多擺一些。最近的研究發現，當狗兒的尾巴擺到右邊時，意味著牠們很興奮，比如像是看到主人或友善的狗的時候。尾巴搖向左邊則顯示精神上的緊張不安，通常是因為狗狗感受到威脅。特倫托大學的神經科學家喬治歐‧伐洛提嘉拉表示，這種尾巴運動來自認知不對稱，也就是大腦的某一側半球會控制身體的另一側。有些狗可以透過仔細觀察，從其他狗尾巴細微的擺動...
Sep. 2014
炎炎夏日
今年夏天是不是特別熱？以位在盆地的台北為例，在熱島效應的加乘下，入夏後的白天氣溫動輒超過攝氏35度。事實上，除了台灣像顆烤紅的番薯，整個北半球也都宛如處在一個大暖爐中，根據美國國家海洋暨大氣總署發布的數據，今年6月是地球135年來最熱的一個6月，7月則是135年來第4高。 數字會說話，中央氣象局氣象預報中心主任鄭明典表示：「有8個測站打破最近70年來7月均溫的紀錄，創了歷史新高。」到底造成高溫的原因是什麼？專家表示，可能由於海溫上升的影響，今年梅雨季後副熱帶高壓偏西發展。而台灣在高壓影響下，雲量少而日照強，午後對流不顯著，因此形成平均氣溫偏高的現象。但8月之後，西南風帶來水氣，雲量多了，...
Sep. 2014
會飛的迷你機器人
想像一下，如果比拇指還小的機器人能夠執行搜救任務、偵察危險環境、蒐集田野科學數據，甚至為作物授粉，會是什麼樣子？哈佛大學微型機器人實驗室的創辦人羅伯特‧伍德，正在研發一種全新等級、稱為「RoboBee」（機器蜜蜂）的迷你飛行機器人，目標就是要把前述這些可能性化為真實。 「如果你想製造一個1公分大小又會飛的東西，大自然裡已經有數十萬個既有的解決方案，」他說。「我們不只是模仿大自然的生物，還試著去了解一個生物的構造、運動和行為背後的原理及成因，然後轉換為工程領域的語言。」和各領域專家共同合作的研究人員，必須開發出製造、組裝和建造微型機械的革新技術。 以摺疊電子元件為基礎的製造程序，靈感...
Sep. 2014
讀者論壇
岩石帝國 筆者曾在多年前造訪過廣西的陽朔和樂業，也就是〈岩石帝國〉中那些驚人洞穴的所在地，是在那次的旅程中，才第一次知道有「探洞」這項運動（活動）的存在。如同文中所述，多年來不斷探索這些未知洞穴的清一色全是外國人，不禁讓我產生疑惑，為何歐美人士對這個世界的好奇心比亞洲人更旺盛呢？僅僅是經濟或是科技發展的程度不同嗎？ 科學的發展讓人類探索這個世界的能力大大提高，也發現了更多未知的世界（本期的〈最早的巨石陣〉也是一例）。對未知世界的好奇心，恰恰是推動這個世界不斷進步的動力。希望台灣的教育能夠多鼓勵學生發問、探索，那麼近年社會各界不斷強調的「競爭力」，自然會是水到渠成的結果！ 林士...
Aug. 2014
防鯊有道
在最新推出的海灘行頭中，有一些裝備注重的是安全而非好看。為了驅離潛伏的鯊魚，會發射小型電場以達到嚇阻作用的穿戴式裝置近來大受歡迎。 這種套在腳踝或嵌在衝浪板上的裝置（圖中的裝置已於測試後關閉電源）能將鯊魚驅離，但不會傷害牠們。它所發出的電脈波會干擾鯊魚吻部的微小感測器官，這些感測器平常用於偵測活獵物所發出的微弱電場。這種技術已經針對黑邊鰭真鯊與直齒真鯊等鯊魚魚種，以及比較危險的大白鯊進行過測試了。「這些是我們主要想提防的對象，」生物學家喬治．伯吉斯說。不過，要在有大型捕食者的開放海域中進行裝置測試，恐怕會是個挑戰，因為要找到願意擔任測試對象的人應該不太容易。 天文預報 本月世...
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