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Jan. 2016
高高在上
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/jRD8Lru.jpg 中國21世紀成長的基礎是混凝土。確實是這樣。中國的水泥產量自1980年以來激增了3000%。自2012年至今，中國生產的水泥比美國自1900年以來生產的還多。 水泥都去了哪裡？美國地質勘探局的地質學家亨卓克．凡．歐斯說：「想到新的大型城市和公路時，〔中國人〕的建造速度比以前的任何人都快。」水泥是比木料或鋼材更便宜的建材，中國多數野心勃勃的建築計畫都使用水泥。其中一項最大的建築計畫──三峽大壩──需要1100萬公噸的水泥，超過英國一年的水泥產量。 不過水泥有缺點。一份美國研究顯示，生產水泥（尤其是在舊...
Jan. 2016
發光的鯊魚
海洋生物學家大衛．格魯伯專門尋找具有生物螢光的生物──這些生物獨特的皮膚結構會吸收海底深藍色的光，然後再散發出螢光綠、紅或橘色的光。格魯伯的工作由國家地理學會資助，他已經在水母、珊瑚、一隻海龜和超過200個魚類和鯊魚物種身上發現生物螢光。現在，這位同時也是潛水好手的科學家，將他的研究從這些魚的外表擴展到牠們如何觀看。 格魯伯讓一名康乃爾大學的眼科專家檢查一尾「發出明亮生物螢光」的絨毛鯊。人類的雙眼能看到廣泛的光譜顏色。這種鯊魚「只能看到藍色到綠色的範圍，」格魯伯說，但是這個範圍的顏色牠能看得非常清楚。配備一臺模仿絨毛鯊視覺的水下攝影機，他希望能了解生物螢光如何幫助這種鯊魚偽裝、交配和做更...
Jan. 2016
雄鹿角與雌鹿角
科學正確性顯然很重要；不過，一個動物園網站是否有必要發表這句話來推翻深受喜愛的耶誕節傳說：「紅鼻子的魯道夫肯定是一隻雌鹿」？ 現在先冷靜一下。這是有原因的。 馴鹿（Rangifer tarandus）包括北美洲的美洲馴鹿與歐亞大陸的馴鹿。加拿大薩克其萬大學的繁殖生物學家彼得．弗拉德表示，馴鹿是唯一兩種性別都會長角的鹿種——而每年鹿角脫落的週期可以將雄鹿與雌鹿區分開來。 春天時，雄鹿和雌鹿開始生長鹿角，到了秋天，鹿角硬化成骨。弗拉德說，成年雄鹿的鹿角貼切地稱為性武器，在發情期時用來趕走其他雄鹿。一旦雌鹿懷孕，雄鹿的睪固酮濃度就會下降，引起骨細胞變化，造成...
Dec. 2015
巨鼠的門牙
負責分析已知最大齧齒類動物顱骨的科學家已經判定，這種史前食草動物咬合的力道就跟老虎一樣強大。此外，牠那有弧度且長達30公分的門牙所能承受的力量，是牠的頷部肌肉所能發出力道的三倍。結論就是，天竺鼠的這個遠房表親「用那些牙齒做的事情，絕對不只有吃東西，」解剖學者菲利普．考克斯說。 重量估計有1000公斤的Josephoartigasia monesi 於超過200萬年前在南美洲的河口及三角洲笨重地遊走時，很可能並不用面對太多威脅。考克斯和他的同事推測，Josephoartigasia monesi 用門牙和敵人打鬥，並保護自己免於被捕食者攻擊，以及挖出土裡的食物。「如此一來，那些門牙就和大象...
Dec. 2015
金錢與婚姻
「鑽石恆久遠，」珠寶商戴比爾斯在1947年如此宣告。好幾百萬人都買單了――他們既買了鑽石，也相信辦了盛大的婚禮，就會有長久的婚姻。現在，兩位經濟學者找到證據，證明事實恰恰相反。美國愛默利大學對成年異性戀者所做的一項調查結果顯示，花費超過2000美元購買婚戒的男性，後來離婚的機率比花費較少的新郎來得高。而且，婚禮花費高昂（2萬美元以上）的夫妻，婚姻不持久的機率也是其他夫妻的3.5倍。 愛默利大學的休果．米亞倫說，為了舉辦婚禮而欠下的沉重債務可能是婚姻壓力的來源之一。此外他還表示，婚禮花費較節制的夫妻，彼此可能較為匹配，所以比較不易離婚。這項調查還把長久的婚姻跟另一件事連結在一起，那就是度蜜...
Dec. 2015
燙手馬鈴薯
今年，一種基因改造的馬鈴薯可能會開始在美國的食品超市販賣。科學家利用一種叫作RNA干擾的技術（RNAi）抑制某一特定基因的表現，這種基因會導致馬鈴薯產生傷痕以及在接觸空氣時變成咖啡色──這兩個特點讓大約30%的馬鈴薯收成都進了垃圾桶。這些新型馬鈴薯所含的某種胺基酸含量也比一般的馬鈴薯少了70%──這種胺基酸在高溫下會轉變為致癌化合物。這種馬鈴薯還會有第二版，將能抵抗當年造成愛爾蘭馬鈴薯大饑荒的晚疫病。 研發出這種馬鈴薯的辛普勞公司稱之為「天生」馬鈴薯，因為它不含任何其他物種的基因。儘管如此，麥當勞可不會使用這種馬鈴薯。RNA干擾是「研究中常見的手段，」加州大學戴維斯分校的生物學家肯特．布...
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