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環境與保育｜
Feb. 01 2015
綠滿為患
葛藤充滿破壞力的生長方式有其壯觀之處。這種豆科的藤蔓植物在1876年自日本被引進美國以提供遮蔭並維持土壤穩定。然而，它一天可達0.3公尺的生長速度、以及隨處都可生長的特性，使得這種植物覆蓋了樹木、路燈柱，甚至建築物。在美國，至少在20州內都有數千平方公里的原野或森林消失在葛藤底下。 新的研究顯示葛藤可能還會造成更大的破壞。美國克林森大學的科學家指出，葛藤可能會因為覆蓋原生植物生態系（如圖中密西西比州的林地），導致貯存在這些生態系土壤中的碳減少而讓氣候變遷加速。野草生態學家尼向斯‧泰拉尤說，碳的流失主要發生在表土，並且會歷時數十年。先前則有研究顯示，葛藤可能也會釋放其他的溫室氣體。 ...
旅遊｜
Feb. 01 2015
小酒館的熄燈號？
GRAPHIC: EMILY M. ENG, NGM STAFF SOURCE: BRITISH BEER AND PUB ASSOCIATION 就像法國人的咖啡館一樣，英國的小酒館也不只是喝東西的地方。那是常客視為第二個家的地方，也是可以凝聚一個社區的社會機構。 但是，小酒館還能維持多久？英國的酒館數目數十年來一直在下降，現在更如自由落體般加速下墜。消費者團體「爭取純正啤酒」的尼爾‧瓦克說，自2008年起，已有大約7000間酒館結束營業或賣給開發商，而每週還有31間加入歇業的行列。 小酒館支持者約翰‧隆頓指出，消費者口味改變、經濟和法律因素，再加上超市販賣便宜啤酒，愈來愈...
歷史與文化｜
Feb. 01 2015
吳哥窟的隱藏珍寶
建於900年前，位在現代柬埔寨的吳哥窟，每年都吸引數百萬觀光客。有些人為了信仰而造訪這裡的佛寺，雖然它原本是為了供奉印度教的神祇毗溼奴而建。其他人到此欣賞這個遺址著名的精細雕刻。不過，一個考古團隊則聚焦於這裡較不為人所知的特色：大約200幅繁複華麗、年代約在16世紀的畫作。之前，它們因為氣候與年代久遠而變得模糊難辨。 為了看清楚這些畫作，岩石藝術學者與這項研究的主持人諾威爾‧悉達哥‧譚使用結合了數位攝影與電腦分析的技巧。他說：「過去被認為是岩壁上一團模糊汙點的東西，原來其實是兩頭大象或一群高棉樂師。」這些繪畫的用途還不清楚，但進一步的研究可能會為吳哥窟的歷史提供更多線索。根據譚提出的理論...
科學與新知｜
Feb. 01 2015
不怕塞車的油電混合車
油電混合車在交通狀況較差的國家比較好用。根據勞倫斯柏克萊國家實驗室的兩份報告，在交通奇差的中國和印度，車行速度緩慢，走走停停的狀況比在美國多得多，油電混合車使用的燃料可以比傳統車輛少54%。「在這種高度壅塞的狀況下，」研究員山維格．薩謝納說，「〔傳統的〕引擎幾乎是以最差的效率在運作。」但油電混合車就不是了：踩煞車能為電池充電，而怠速時引擎就熄火了。 汽車排放的二氧化碳量預估在2050年就會變成現在的兩倍，增加的量大部分來自印度和中國等新興汽車市場（上圖為深圳市）。「如果在這個汽車數量迅速成長的過程裡，我們可以及早推廣較乾淨的汽車，就等於是減少了許多排放量，」薩謝納說。&mdash...
科學與新知｜
Jan. 01 2015
首見人工授精企鵝
這些圈養的麥哲倫企鵝幼雛是開先河之作：牠們是首先透過人工授精產生的企鵝後代。這個成功花了十年才得來，研究人員也在過程中對麥哲倫企鵝的生殖生理學獲得了鉅細靡遺的認識。美國海洋世界繁殖計畫的科學主任賈絲汀‧歐布萊恩說，這個近危物種是人工授精試驗的理想對象，因為這種鳥類配合度很高，而且與瀕危的加拉巴哥企鵝與非洲企鵝親緣關係密切。 這種人工授精方式既然已經在麥哲倫企鵝身上成功，研究人員希望有一天也能用在瀕危的企鵝物種身上。歐布萊恩說，最終目標是利用它來維持圈養企鵝族群的基因多樣性，甚至可能用來補充數量枯竭的野外族群。 PHOTOS: ALEXANDER SEMENOV 誰先搞分裂...
科學與新知｜
Jan. 01 2015
基改魚上市
不管你的看法如何，基因改造食品正進入食品超商。基改黃豆與玉米自1990年代起就在美國販售。現在，如果美國食品暨藥物管理局（FDA）許可，第一個基因改造可食用動物，名為AquAdvantage的養殖鮭魚，可能也將加入黃豆與玉米的行列。 這種由加拿大科學家所培育出來的鮭魚是大西洋鮭，但是DNA經過兩個微調：加了體型較大的大鱗鮭魚的生長激素基因，以及長得像鰻魚的美洲綿的遺傳物質，以維持生長激素的活性。這種魚是母的，而且沒有生殖能力，在牠們生長的陸上水槽中應該可以迅速達到最大體型。為了協助餵飽飢餓的地球，這種基改科技也可能用於其他物種身上。該公司的發言人大衛‧康利說：「這種魚的許多好處都被刻意淡...
環境與保育｜
Dec. 01 2014
大象與創傷
撲殺行為可能會對大象造成長期的陰影。英國塞賽克斯大學的格雷姆．向農與凱倫．麥庫姆研究了一個因為撲殺而成為孤兒、被安置在南非匹蘭斯堡國家公園的象群。他們發現，撲殺年老的大象並將年輕大象重新安置的做法，對存活下來的大象的行為及社會知識有很強烈的影響，導致牠們表現出與罹患創傷後壓力症候群的人相似的症狀。 1960年代中期至1995年這段時間，南非的野生動物主管機關利用撲殺來控制大象的數量。為了判斷撲殺帶來的影響，向農與麥庫姆除了在匹蘭斯堡進行研究，也到從未實行過撲殺的肯亞安博塞利國家公園探訪當地的家族象群。他們對兩地的象群播放錄音，包括象群所熟悉與不熟悉的、涵蓋各種年齡在內的大象發出的叫聲。安...
科學與新知｜
Dec. 01 2014
輪椅革命
NGM ART SOURCES: AMOS G. WINTER, GRIT; AMERICAN SOCIETY OF MECHANICAL ENGINEERS 在開發中國家，估計有2000萬人需要藉助輪椅來行動——然而，經常是捐贈而來的標準輪椅並沒有針對崎嶇不平的道路或人行道邊緣做特別設計。為了解決這個問題，美國麻省理工學院的一個團隊結合輪椅與全地形三輪車，創造出「全地形輪椅」。這種輪椅的傳動系統以廉價、可替換、而且即使在偏遠村落也找得到的腳踏車零件組成。它的發明者成立了一家新創公司，生產這款輪椅並銷售給基金會、非政府組織、以及免費分送輪椅的政府單位。
歷史與文化｜
Dec. 01 2014
法老的黃金
埃及法老圖坦卡門於大約公元前1322年下葬時，擺滿了珍寶的墓葬內包含兩輛裝飾極度華麗的包金雙輪戰車。這種車輛是那個年代的豪華禮車，專供遊行及其他盛大場合使用。考古學家霍華德．卡特於1922年發現這位少年法老的長眠之地後不久，這兩輛戰車便在位於開羅的埃及博物館展出。不過戰車皮製零件上的華麗金箔則是直接進了倉庫。 一項德國和埃及聯手進行的研究與修復計畫展開後，這些長期遭到忽視的文物終於得到了關注。專家正在研究這些金箔、皮革以及黏著劑，並且嘗試解讀金箔上面的浮凸圖案所描述的情景。 這片金箔可能來自一個弓箱的上蓋，圖案描繪的是一隻狗和一隻神話中的有翼動物在攻擊一隻羱羊。「這並非埃及常見的圖...
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