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科學與新知｜
May. 01 2015
食物攻防戰
戰艦利用聲納來偵測攻擊目標，並以干擾技術來阻斷敵人的聲納。墨西哥游離尾蝠則可以用牠們的聲帶做到這兩件事。 蝙蝠透過回聲定位，利用從物體反彈回來的聲波來飛行和鎖定獵物。美國維克弗斯特大學的科學家艾倫．柯克蘭與威廉．康納最近發現，墨西哥游離尾蝠也會用這些信號來干擾彼此獵食。 當一隻蝙蝠朝著一隻昆蟲飛去時，牠所發出的信號頻率會增高成一種急促的「覓食音」。如果附近有第二隻蝙蝠釋放出干擾信號，第一隻蝙蝠解讀昆蟲反彈回來的信號時，就可能會受到混淆，讓第二隻蝙蝠能趁機偷走獵物。不甘示弱的第一隻蝙蝠或許也會發出自己的干擾信號，展開一場你來我往的爭奪戰。柯克蘭希望能知道這種行為是否為墨西哥游離尾蝠所...
環境與保育｜
May. 01 2015
鹽化的農田
全球每天大約有2000公頃的農地因為鹽化太嚴重而無法維持農作物的獲利率。所有的土地本來就容易受到在土壤中累積的鈉或氯化鈉（或兩者）影響。排水不良會讓鈉或氯化鈉停留在土壤裡。當鹽在植物根部累積，植物就需要耗費更多能量生長。一項研究顯示，全球共有超過6200萬公頃的灌溉土地（大約和法國的面積一樣大）已經變得無法耕種。 不過根據聯合國大學的土壤與灌溉專家曼祖爾．卡德爾，這個問題不是農民能解決的，而是必須由各國政府從大處著手，對農田排水系統做出規範。更直接的解決辦法可能來自植物本身。研究顯示小麥和稻米等糧食作物可以經過基因工程改造成類似海藻的植物，海藻很久以前就已演化出耐鹽性了。 幾乎每個...
環境與保育｜
Apr. 01 2015
瀕危的長頸鹿
長頸鹿引人注目的毛皮圖案和高挑身材，讓牠成為非洲的代表性動物──但是針對牠們的科學研究並不多。最近，追蹤長頸鹿的研究人員揭露了一個令人憂心的趨勢：據長頸鹿保育基金會（GCF）統計，過去15年間，非洲大陸的長頸鹿數量已從14萬隻減少到8萬隻以下。 GCF的執行長茱莉安．凡艾西說，長頸鹿動作慢又塊頭大，對盜獵者來說，「長頸鹿是個容易得手的目標，而且肉很多，」尤其是在飽受戰爭摧殘的剛果民主共和國。棲地流失，加上有些部落迷信吃長頸鹿的大腦可以預防愛滋病毒，獵人因此捕殺長頸鹿，也造成長頸鹿的數量減少。不過，凡艾西說，未來還有希望。「如果已經太遲了，我們不會還在努力。」—Catherin...
歷史與文化｜
Apr. 01 2015
印象派的曙光
1872年11月13日，早上7點35分，在法國港市阿弗赫，藝術世界永遠改變了。克勞德 • 莫內從旅館房間凝視窗外，並將他所見描繪下來。這幅作品是《印象，日出》，一個藝術流派就此誕生。 我們如何知道印象派的確切起源時間？這要感謝德州州立大學的天體物理學家唐納德 • 歐爾森，他用天文學破解藝術與文學的謎團。藝術史學家潔哈汀 • 雷費赫與瑪摩丹莫內博物館的副館長瑪莉安 • 麥特邱請歐爾森幫忙鑑定這幅畫作的來歷時，自稱「天空偵探」的他先是仔細研究地圖和照片，尋找莫內住的旅館和房間。然後他轉向天文學─用畫中初昇的太陽以及月亮的位置判斷當時的潮汐、季節和時間，...
歷史與文化｜
Apr. 01 2015
岩畫的新年代
美國猶他州馬蹄峽谷的砂岩壁上有真人大小、風格超現實的人形畫，而專家最近發現，這些岩畫的年代可能比先前估計的年輕了幾千年。透過新技術測量這些岩石暴露在陽光下的時間，讓研究人員大大縮小了這些壁畫創作年代的時間範圍。 科學家重建的事件經過是這樣的：2000年前，一大片岩石從懸崖落下。藝術家們把這個新出現的岩石表面當成畫布作畫。大約900年前，另一片岩石落下，砸壞了幾個原本岩畫上的圖案。 參與研究的猶他州州立大學考古學家史蒂芬 • 西門斯認為，這些岩畫可能是在第一次岩石掉落後的幾百年間所繪，這段期間有一個重大轉變：來自南方、以種植玉米為生的農耕者遷入了原本是狩獵採集者居住的地區。...
環境與保育｜
Mar. 01 2015
搶救河魚
自1980年代初以來，魚類學者J．R．舒特及派特．雷克斯已經涉遍了美國東南部的小溪與河流，尋找小小的倖存者。由於化學汙染、泥沙淤積和棲地流失的緣故，許多美國的小型原生魚類（有些只生存於一條溪流）已經幾乎從河系中絕跡了。今日，他們兩位所成立的非營利機構—「漁場保育組織」（CFI）在美國的十個州致力保存及繁殖大約65個罕見魚種，本文的圖片顯示了其中一些。 CFI從少數的魚和魚卵開始，飼養受脅魚種的魚苗，然後將這些魚放流回牠們原生的溪流或其他適合牠們的水域。舉例來說：為了減緩田納西河系點鰭僧魚（圖18）消失的情況，CFI花費多年的時間將魚苗引入當地，現在這些魚已經能在自然環境中繁殖...
歷史與文化｜
Mar. 01 2015
猶太教會裡的意外風景
考古學家喬蒂．馬格尼斯在2011年開始發掘位於以色列戶割的猶太教會時，萬萬沒想到會在這座西元5世紀的遺址發現馬賽克畫。在該地區發現的類似建築內，地板都是板石鋪成的。但是在這個位於加里利海附近的農村，馬格尼斯的團隊發現了一個又一個由許多彩色小石塊拼成的驚人場景。 有兩個區域描繪的是《聖經》中的英雄參孫，當時的猶太教會中很少出現對他的描繪。另一個畫面的主題更不尋常：是兩隻為了上戰場而裝飾的大象。「毫無疑問地，這是第一次有人發現非聖經故事被用來裝飾古猶太教會，」馬格尼斯說。「《希伯來聖經》裡沒有和大象有關的故事。」未來可能還有更多驚奇。目前只發掘了一條走廊的一部分，地板的主要區域和它的祕密還等...
環境與保育｜
Mar. 01 2015
地震之鄉
以前美國地震最頻繁的地方是加州，現在則是俄克拉荷馬州。2014年當地規模3.0以上地震的發生次數是2008年的150倍—而且比之前30年同樣規模的地震總數還要多。原因是什麼？科學家無法斷定，但是美國地質調查所出資進行的新近研究指出，在地震次數增加的同時，用來將水力壓裂或其他石油及天然氣開採活動所產生的廢水埋入地下的注入井，使用情形也增加了。 將廢水注入地下深處的目的是避免廢水滲進較淺的含水層。但是水文地質學者馬修．萬加騰說，這道程序就好比硬把水注入一個有蓋的杯子：「你能用吸管注入杯裡的水就只有這麼多，再多就會產生壓力。」地下水沉積增加，可能會讓流體壓力升高，並且導致地質斷層滑...
科學與新知｜
Mar. 01 2015
讓黑猩猩遠離伊波拉
野生黑猩猩也會感染伊波拉病毒。但研究人員表示如果接種疫苗，牠們就有可能對伊波拉病毒免疫。 自然發生和傳播自人類的傳染病，是瀕危的黑猩猩和大猩猩面臨的最大威脅之一。過去在單一區域爆發的伊波拉病毒，曾造成區域內超過九成的大猩猩以及數量不明的許多黑猩猩死亡。 最近完成試驗的一種疫苗模擬伊波拉病毒的外層覆蓋物，但並不含有活體病毒；圈養的黑猩猩（如圖中這些）接受注射後獲得免疫性，且沒有出現感染症狀。由於對野生猿類施打疫苗並不可行，研究人員計畫開發口服疫苗並用餌投遞。 不過，美國國家衛生研究院最近改變了與黑猩猩有關的研究資助方式，因此未來是否能進行試驗還不確定。數量生態學家彼得．瓦爾士說...
環境與保育｜
Mar. 01 2015
魚翅需求下降中
由於遭到一代代渴望出售魚翅來營利的人類捕撈，特定的鯊魚族群—包括某些種類的雙髻鮫、鼠鯊及虎鯊—在過去30年間幾乎完全崩潰。但是根據野生動物保護團體「野生救援」的一份新報告，趨勢可能正轉為對這些海洋中的頂級捕食者有利，因為世界最大魚翅消費國，也就是中國的魚翅需求下降了。 許多國家已經在全球各地強烈抗議的驅使下禁止「割魚翅」，即捕撈鯊魚、割下其背鰭後，再將鯊魚丟回海中任其死去。有些國家更是全面禁止商業捕鯊。在魚翅交易大本營的中國南部，魚翅銷售額自2012年以來已經減少了82%。報告的主要作者珊曼莎．維特克拉夫特說這個現象是往正確的方向邁進了一步；不再殘酷地對待動物，而...
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