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環境與保育｜
Nov. 01 2014
消失的大遷徙
世界自然基金會墨西哥分會指出，飛越北美洲到墨西哥過冬的帝王蝶變少了。根據基金會的計算，2004年估計有5億5000萬隻帝王蝶完成了冬季遷徙，但上一季估計卻只有3億3000萬隻。雖然林木盜伐與嚴酷天氣都是造成帝王蝶數量減少的因素，但最近的研究顯示，頭號凶手可能是在農場大量使用、會殺死馬利筋的除草劑。帝王蝶毛蟲以馬利筋為食──但1995至2013年間，美國的馬利筋減少了21%，對帝王蝶而言當然不是好事。帝王蝶生命週期短促，遷徙時沿途繁殖，下一次遷徙的蝴蝶已經是上一次遷徙的蝴蝶的曾孫輩了。對這種具有代表性的橘色蝴蝶而言，生存靠的是世代間的接力。—Lindsay N. Smith ...
環境與保育｜
Oct. 01 2014
插翅難飛
美國奧杜邦協會針對美國本土與加拿大鳥類所進行的新研究顯示，到了本世紀末，將會有314種鳥類因為氣候變遷而被迫離開目前的活動範圍。這些受威脅的物種當中，有將近200種可能在其他地方找到適合生存的氣候條件，但其他的126種卻無處可去。「北美洲有一半的鳥類面臨滅絕的危險，」奧杜邦協會的首席科學家蓋瑞．朗漢說。 儘管做出這樣悲觀的預測（此預測並未將大陸暖化時實際棲地的改變情況納入考量），朗漢還是堅信我們有理由懷抱希望。這份研究以100平方公里為最小單位，繪製出氣候適宜性的地圖。畫出每一種鳥在氣候上的分布範圍並評量其受脅等級「能幫助我們保育鳥類，」朗漢說。「現在採取行動還不太遲。」
科學與新知｜
Oct. 01 2014
蠶絲新應用
在大衛．卡普蘭位於塔夫茨大學的生物醫學實驗室裡爬來爬去的蟲並不是害蟲。牠們是協助斷掉的骨頭加速癒合的關鍵角色。蠶為了結繭而吐出來的蛋白質纖維成了螺絲釘與接骨板，可以固定骨頭。 這個絲質螺釘是塔夫茨大學和貝斯以色列女執事醫療中心的研究員設計的，可以作為傳統鋼釘與合金接骨板的替代方案，這些傳統的固定器雖然堅固，卻往往會對骨頭和組織造成壓力、干擾X光，而且還得進行第二次手術取出。 相較之下，蠶絲可在體內分解，因此接下來就不需要再動刀。「它結合了所有對的特質，」生物醫學工程師卡普蘭說。它既牢靠又有韌性。高級工程技術可以創造出各種絲質螺釘，效力可以短至幾個鐘頭也可長達好幾年。 老鼠是最...
歷史與文化｜
Oct. 01 2014
搶救文化遺產
安克拉治西方650公里處，考古學家正加緊搶救一處年代在公元1300到1650年間的尤皮克艾斯基摩人海岸村落遺址。這個現在稱為倫納雷克的地點曾經是冰凍的，如今則因全球氣候變遷而逐漸解凍，文物也被上升的白令海海水沖走。 一項2009年開始的緊急發掘計畫已找出約2萬件先前被冰封在永凍土中的文物。圖中的文物包括一個實物大小的木製儀典面具、漂流木雕成的人偶、美洲馴鹿角製成的魚叉頭、石製箭頭，以及海象牙製成的兩個相連環圈。 「從我們初來此地至今，遺址的海岸已經後退了大約10公尺，」主持發掘計畫的瑞克．克內克特說。「我們發掘的速度快要趕不上侵蝕的速度了。」他估計還要五年才能完成發掘工作&mdas...
科學與新知｜
Oct. 01 2014
誰的標語
大學校園以前創造的是激進人士，今天，它們還會創造收益。美國的大學在2011年透過授權製造印有校名與校徽的商品，賺進了46億美元。近年來各大學也註冊了1萬265句校訓，包括上圖所示的標語。此舉引發了意料之外的法律糾紛，例如東卡羅來納大學即為了一句慣用語「明天就從這裡開始」而控告思科系統公司。 杜肯大學法學教授賈可布．盧克斯比利用美國專利暨商標局的資料庫來追蹤這個趨勢。他說過度的註冊行為「模糊了高等教育與商業的界線，並且侵犯了在公共領域的言論自由。我們必須告訴這些大學：大家冷靜點。」─Jeremy Berlin ART：OLIVER MUNDAY OK過生日 ...
環境與保育｜
Oct. 01 2014
珊迪的遺贈
兩年前，珊迪颶風導致美國長島南岸外海的堰洲島被沖出三個缺口。美國陸軍工兵團很快就補好了其中兩個，但第三個位於大南灣上貝爾波特對面的火島，屬於聯邦荒野保護區，因此必須經過一段等待期才能讓推土機開進去。 儘管有些屋主因為擔心淹水而要求立刻封堵這個進水口，其他人卻注意到這裡發生了奇妙的變化。由於每天都被海水沖刷兩次，海灣內受到汙染的水變得愈來愈清澈。翌年夏天，挖蚌人發現他們的獵物身上出現了新的、寬闊的生長輪。也有不少人看到灰海豹。在沒有這個進水口之前，想在那裡看到灰海豹就跟想看到美人魚一樣機會渺茫。 「現在這裡的系統已經完全不同了，」石溪大學生態學家克里斯．高卜勒說。而且去年冬天，長島的...
科學與新知｜
Sep. 01 2014
首尾相連
ART: MIKEL JASO. SOURCE: MICHAEL E. DILLON AND ROBERT DUDLEY 狗狗會靠搖尾巴表達情緒。最近，研究人員開始解讀某些特定的尾巴運動。若以慢速觀看一般認為是狗狗表達開心的搖尾巴動作時，會發現狗狗的尾巴其實會往某一側多擺一些。最近的研究發現，當狗兒的尾巴擺到右邊時，意味著牠們很興奮，比如像是看到主人或友善的狗的時候。尾巴搖向左邊則顯示精神上的緊張不安，通常是因為狗狗感受到威脅。特倫托大學的神經科學家喬治歐‧伐洛提嘉拉表示，這種尾巴運動來自認知不對稱，也就是大腦的某一側半球會控制身體的另一側。有些狗可以透過仔細觀察，從其他狗尾巴細微的擺動...
科學與新知｜
Sep. 01 2014
炎炎夏日
今年夏天是不是特別熱？以位在盆地的台北為例，在熱島效應的加乘下，入夏後的白天氣溫動輒超過攝氏35度。事實上，除了台灣像顆烤紅的番薯，整個北半球也都宛如處在一個大暖爐中，根據美國國家海洋暨大氣總署發布的數據，今年6月是地球135年來最熱的一個6月，7月則是135年來第4高。 數字會說話，中央氣象局氣象預報中心主任鄭明典表示：「有8個測站打破最近70年來7月均溫的紀錄，創了歷史新高。」到底造成高溫的原因是什麼？專家表示，可能由於海溫上升的影響，今年梅雨季後副熱帶高壓偏西發展。而台灣在高壓影響下，雲量少而日照強，午後對流不顯著，因此形成平均氣溫偏高的現象。但8月之後，西南風帶來水氣，雲量多了，...
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