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歷史與文化｜
May. 01 2016
藝術家西征
在畫家托馬斯．莫蘭到來前，黃石公園在大眾的想像中是個到處都是間歇泉、地獄般熱氣蒸騰的嚴酷荒野。不過，當莫蘭完成了他的畫作後，黃石已是國家公園，宣傳它的文字稱之為仙境。1871年，莫蘭和攝影師威廉．亨利．傑克遜參與了美國政府首次針對黃石地區進行的調查。莫蘭在那裡度過兩個星期，在寫生簿上畫滿了最令人讚嘆的景色。調查結果連同傑克遜的照片和莫蘭的水彩畫(最早以彩色表現黃石地區的作品），一起在該年秋天呈現給美國國會。「這些照片證明畫家呈現的景致確實存在。」史密森美國藝術博物館資深策展人伊利諾．哈維說。 1872年3月，國會正式通過成立黃石國家公園，也是世界第一座國家公園。到了4月，莫蘭已經根據他畫...
科學與新知｜
Apr. 01 2016
全球如何生育
MATTHEW TWOMBLY. SOURCE: WHO 點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/wjplqdl.jpg 公元2014年，全球將近五分之一的孕婦透過剖腹分娩。這項手術原先的目的是透過將嬰兒直接從子宮及腹部取出，避免自然產可能引起的危及生命的併發症。世界衛生組織認定預防母嬰死亡的剖腹產率為10%，然而有些國家的數字遠高於此。 為何有些國家的剖腹產率如此之高？世界衛生組織的醫療官員安娜‧皮勒‧彼特蘭說，選擇剖腹手術的因素包括家人與醫生期待生產結果順利、並且希望避免漫長或痛苦的分娩過程。高剖腹產率（如在巴西）也可能反映了準確預測生產時間的需求，而低剖腹...
科學與新知｜
Apr. 01 2016
肉食性植物
植物的祕密生活可能會致命──而且比乍看下還有效率。布里斯托大學的生物學家烏麗坷‧鮑爾與她的同事最近發現，外型婀娜、產蜜、名為Nepenthes的熱帶豬籠草無須太費力就能填飽肚子。 它是怎麼做到的？原來是利用天氣變化。乾燥的囊狀葉緣為尋找花蜜的螞蟻提供了安全的立足點。當偵查蟻返回群落分享這個甜蜜蜜的好消息後，蟻群就會湧至花蜜的源頭；但是熱帶氣候能讓Nepenthes的表面很快變得又溼又滑──形成無法脫逃的死亡陷阱。 危險的訊息不會立即傳回群落，所以在螞蟻大軍結束這趟死亡之旅前，豬籠草已經可以飽餐一頓。美中不足的是：這種捕食策略只對喜食社會性昆蟲（如螞蟻）的植物有用。
歷史與文化｜
Apr. 01 2016
占地為王
沒有王國的國王不是只能坐困愁城。數世紀以來，渴望成為統治者的人，不管追求的是獨立自主、政治顛覆、宗教自由或只是胡鬧一場，都曾提出可疑的領土主張。有些人稱這些領土為「微型王國」。 這些自立為王的人，國土在哪裡？在島上：丹麥外海有埃利歐爾王國，這個王國以詆毀島嶼生活為由而將《魯賓遜漂流記》列為禁書；在沙漠中：位於美國內華達州境內的摩洛西亞共和國，靠著銷售債券資助它與東德的戰爭；還有在海上：西蘭公國以二次大戰時期英國海軍的海上堡壘為領土，它的統治者說，他曾阻止過一場挾持人質的政變。 根據國際法，取得國家地位必須具備政府、永久居民、明確領土與行使外交的能力；部分微型國家有國旗、憲法和貨幣，...
歷史與文化｜
Apr. 01 2016
琥珀的囚徒
兩千多萬年前，一隻剛孵化、身長不足2公分的蠑螈遭遇了淒慘的下場。飢餓的捕食者──可能是蜘蛛或鳥或蛇──扯下牠的左前腿，殘存的骨頭從牠的身體側邊突出。這隻蠑螈逃脫了，但接下來想必是掉進了一池樹脂中，於是這隻小小的兩棲動物隨著樹脂硬化成琥珀而被保存下來。 俄勒岡州立大學專門研究琥珀的生物學家喬治‧波伊納說，他多年前在多明尼加共和國收集到這個標本的當下，並沒有發現它的獨特之處。最近細看它時，才赫然發現這隻蠑螈──這是首次在琥珀中找到這種生物，也是無論已滅絕或現生物種中，目前所知唯一來自加勒比地區的蠑螈。 根據可見的生理特徵，如巨大而有蹼的前後腳，這隻蠑螈經鑑定為新屬。「這證明，」波伊納說...
環境與保育｜
Apr. 01 2016
轉動垃圾
JASON TREAT, NGM STAFF. NGM MAPS. ART: BRUCE MORSER SOURCES: JOHN KELLETT, CLEARWATER MILLS; WATERFRONT PARTNERSHIP OF BALTIMORE 點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/JjYxoQK.jpg 美國馬里蘭州巴爾的摩內港的明日之星，也是當地人口中的「垃圾輪先生」，是一臺垃圾收集器，在社群媒體上還有自己的粉絲團。創造這臺機器的約翰‧凱勒特以前是博物館館長，是他在餐巾紙上完成了這臺機器的設計草圖，據他說：「它有點像太空船與有篷馬車的綜合體。」 ...
科學與新知｜
Mar. 01 2016
鸚鵡學舌
鸚鵡的溝通方式很多，絕不只是會重複「波莉想吃餅乾」而已。這些色彩繽紛的鸚鵡科鳥類（包括本頁圖中的長尾鸚鵡）其實還會說方言。 新墨西哥州立大學的生物學家提摩西．萊特和他的團隊利用聲譜圖，比較了生活在哥斯大黎加的亞馬遜鸚鵡的發聲方式。他們發現，所有的亞馬遜鸚鵡都會用特定的叫聲與同一群體中的其他鸚鵡溝通，但是那個叫聲的聲音結構則會隨地區而變化。當一隻鳥聽到另一隻鳥用當地的叫聲呼喚時，就會改變自己的發聲方式，以配合新的音調。他們在實驗室中小群的長尾鸚鵡之間也觀察到類似的模式。 人類和鸚鵡學習發聲的方式很像：我們都會先聆聽，然後重複聽到的聲音。會用這種方式發展溝通能力的動物相對而言較少。這種...
科學與新知｜
Mar. 01 2016
正向說話
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/gzcfq7O.jpg 如果你是個樂觀主義者，你並不孤單：其實大部分的人都會往生命的光明面看——或至少會用正面的語彙說話。弗蒙特大學的數據科學家彼得．達茲和他的同事最近做了一份研究，發現語言中有一種普遍的正向偏誤。 達茲和他的團隊從十種語言和24種資料來源（包括書籍、新聞、社交媒體）中收集了數十億個字詞，然後找出每種語言中最常用的5000個字。接著他們請人以「從快樂到悲傷」的九級評量表為文字評分，結果顯示正面的文字比負面的多。同樣的字詞即使翻譯成不同的語言，評分結果仍很相似。 賓州大學的語言學家馬克...
歷史與文化｜
Mar. 01 2016
穴居人之謎
1993年，有一個探洞社團的成員在擁有許多石灰岩洞室的義大利阿塔木拉附近探索時，在某個洞室中獲得了驚人的發現：身上有部分被瘤狀方解石覆蓋的一具骨骸。當時專家判斷那是一名成年的男性尼安德塔人，他可能在掉入洞穴後死於飢餓。在富含礦物質的水反覆潑濺下，他的骨骸上就產生了被稱作洞穴爆米花的方解石瘤。 一項新研究顯示，這層方解石是在大約13萬年前開始形成的，因此這名死者生存和死亡的年代一定是在那之前。從肩胛骨抽取的DNA確認了最初的辨識結果。「這是尼安德塔人，也是做過DNA分析最古老的尼安德塔人，」弗羅倫斯大學的大衛．卡拉梅利說。未來更先進的DNA研究，或許可以揭露這種已絕種的早期人類近親與其他同...
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