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歷史與文化｜
Jan. 01 2016
叛亂的遺物
從以前倫敦泰晤士河河岸搶救出來的一塊完成於14世紀、12公分高的罕見金屬框架是一個宗教器物，也是政治宣傳品。框架上方是天堂的一景，其下四個場景顯示蘭卡斯特伯爵湯瑪斯被捕、受審、最後的旅程，以及遭到處死。每個場景下方都有以模糊不清的中世紀法文所撰寫的銘文。 這位伯爵是英格蘭國王愛德華二世的堂兄——也是他的敵人。蘭卡斯特伯爵與一群男爵結盟，試圖削減國王的權力。愛德華二世擊敗了他，並且將他處死。不久後，和這位伯爵死亡有關的一些奇蹟出現了。於是有人製造出類似這樣的祈禱用金屬框架，懸掛在支持者的家中。「這是一項重要的政治宣示，代表對於蘭卡斯特伯爵湯瑪斯的支持以及反對國王，」...
歷史與文化｜
Jan. 01 2016
古羅馬人的盛宴
雉雞肉餃子。燉鴕鳥肉。烤紅鶴。從古羅馬時代留存至今的菜單透露，這些佳餚可能都曾出現在奢華的宴會上。然而，考古學家詳細調查過在垃圾場、下水道和糞坑的古老廢棄物後，卻說這類異國風味的美食在當時很罕見，而且羅馬人一般都食用在地生產的糧食，與今日義大利人所吃的食物非常類似。 在靠海的赫庫蘭尼姆城遺址，考古學家在一條直到維蘇威火山於公元79年毀滅性的噴發前都還在使用的下水道裡，找到了大量關於當地人飲食的線索。他們細細檢視過從昔日商店或住家沖進下水道的殘餘食物後，找出了114種不同的食物——光是魚就有45個物種，此外還有少量的豬肉、羊肉和雞肉，以及許多種藥草、水果、堅果及穀粒...
科學與新知｜
Jan. 01 2016
發光的鯊魚
海洋生物學家大衛．格魯伯專門尋找具有生物螢光的生物──這些生物獨特的皮膚結構會吸收海底深藍色的光，然後再散發出螢光綠、紅或橘色的光。格魯伯的工作由國家地理學會資助，他已經在水母、珊瑚、一隻海龜和超過200個魚類和鯊魚物種身上發現生物螢光。現在，這位同時也是潛水好手的科學家，將他的研究從這些魚的外表擴展到牠們如何觀看。 格魯伯讓一名康乃爾大學的眼科專家檢查一尾「發出明亮生物螢光」的絨毛鯊。人類的雙眼能看到廣泛的光譜顏色。這種鯊魚「只能看到藍色到綠色的範圍，」格魯伯說，但是這個範圍的顏色牠能看得非常清楚。配備一臺模仿絨毛鯊視覺的水下攝影機，他希望能了解生物螢光如何幫助這種鯊魚偽裝、交配和做更...
環境與保育｜
Dec. 01 2015
受政治迫害的動物
在政治動盪期間，一個國家的野生動植物可能會和人類一樣吃上苦頭。為了評估社會經濟衝擊對野生動物造成的影響，生於俄羅斯的生態學者尤金尼亞．布拉金娜所領導的團隊，在近期研究了蘇聯瓦解對於八種大型哺乳動物――馴鹿、麆鹿、紅鹿、糜鹿、野豬、棕熊、歐亞大山貓和灰狼――造成的影響。 蘇聯在1991年瓦解的前後十年，所有動物的族群數量都顯示出劇烈波動，野豬、棕熊和糜鹿在後瓦解時期數量驟降，可能是因為盜獵、供牠們覓食的農田流失，以及疏於執行野生動植物保護法。唯有灰狼的數量有所增長――超過150%――或許是由於種群控制的計畫已終止。北卡羅來納州立大學研究員布拉金娜說：「就算是廣泛分布的物種，在政經動盪時期或...
科學與新知｜
Dec. 01 2015
奇亞籽掀熱潮
PHOTOS:REBECCA HALE, NGM STAFF 一說到薄荷屬的奇亞籽就想到1980年代那股「寵物」植物風潮的日子，早已經過去了。今日奇亞籽迅速竄紅，則是有個更好的理由：營養。奇亞籽含有滿滿的omega-3脂肪酸能量，蛋白質、纖維和鈣含量也很高。而且奇亞籽不含麩質，據說對什麼都好，從消化、頭髮、皮膚，到指甲的健康都能照顧到。 一直到不久前，原生於墨西哥與瓜地馬拉的奇亞籽樹都沒有在中美洲、南美洲和澳洲以外做大規模的栽種。現在有少數美國農民正在建立美國國內的供應來源，種植一個由肯塔基大學研究人員專為北美洲日照較少的問題而研發的品種。「需求持需增加，」育種者提姆．菲利普斯說，...
科學與新知｜
Dec. 01 2015
巨鼠的門牙
負責分析已知最大齧齒類動物顱骨的科學家已經判定，這種史前食草動物咬合的力道就跟老虎一樣強大。此外，牠那有弧度且長達30公分的門牙所能承受的力量，是牠的頷部肌肉所能發出力道的三倍。結論就是，天竺鼠的這個遠房表親「用那些牙齒做的事情，絕對不只有吃東西，」解剖學者菲利普．考克斯說。 重量估計有1000公斤的Josephoartigasia monesi 於超過200萬年前在南美洲的河口及三角洲笨重地遊走時，很可能並不用面對太多威脅。考克斯和他的同事推測，Josephoartigasia monesi 用門牙和敵人打鬥，並保護自己免於被捕食者攻擊，以及挖出土裡的食物。「如此一來，那些門牙就和大象...
科學與新知｜
Dec. 01 2015
金錢與婚姻
「鑽石恆久遠，」珠寶商戴比爾斯在1947年如此宣告。好幾百萬人都買單了――他們既買了鑽石，也相信辦了盛大的婚禮，就會有長久的婚姻。現在，兩位經濟學者找到證據，證明事實恰恰相反。美國愛默利大學對成年異性戀者所做的一項調查結果顯示，花費超過2000美元購買婚戒的男性，後來離婚的機率比花費較少的新郎來得高。而且，婚禮花費高昂（2萬美元以上）的夫妻，婚姻不持久的機率也是其他夫妻的3.5倍。 愛默利大學的休果．米亞倫說，為了舉辦婚禮而欠下的沉重債務可能是婚姻壓力的來源之一。此外他還表示，婚禮花費較節制的夫妻，彼此可能較為匹配，所以比較不易離婚。這項調查還把長久的婚姻跟另一件事連結在一起，那就是度蜜...
歷史與文化｜
Dec. 01 2015
異類的骨骸
是吸血鬼還是受害者？在波蘭西北部的德拉夫斯科墓園工作的生物考古學家，可能終於有了答案。 從這座墓園挖掘出來的333具骨骸中，其中六具被懷疑是吸血鬼：他們的頸部上方置有鐮刀，或者顎部下方卡有石塊――判斷是為了防止這些活死人復活。研究員認為他們在生前就已經是遭到排擠的外來者。 但是當萊斯利．格里高利卡測量他們牙齒琺瑯質裡的放射性鍶同位素時――測量結果會隨著地點改變，因此可以透露一個人成長的地方――她看到了完全相反的結果：其中五具是當地人的骨骸。 他們可能是暴力舉止、疾病傳染或謀殺行為的受害者嗎？任何一種命運都可能使他們令人生疑。格里高利卡說，在後中世紀的波蘭，指責超自然的東西是「...
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