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環境與保育｜
Aug. 01 2016
大貓熊熱簡史
儘管今日的大貓熊廣受世人熟知與喜愛，但情況並非向來都是如此。 中國的古老文獻很少提及這種原生動物。西方人於1869年首度得知牠們的存在，當時法國傳教士阿蒙．大衛在中國看到了一張黑白相間的毛皮，接著又向當地獵人買了一具完整的大貓熊屍體。巴黎的一位動物學家為牠取了正式的學名： Ailuropoda melanoleuca（字面上的意思就是「貓掌，黑白」）。 1929年，美國芝加哥的菲爾德自然史博物館展出了兩個大貓熊標本，提供者為羅斯福兄弟——西奧多二世與柯密。這兩位的父親就是第26任美國總統老羅斯福，他對狩獵的熱愛最終促成了重大的保育改革。在四川人的協助下，羅斯...
環境與保育｜
Aug. 01 2016
冰帽的自相殘殺
格陵蘭有大約80%的土地被冰雪覆蓋，如今遊客在這片冰帽西緣看見了令人驚駭的景象。冰雪表面完全不是那種令人目眩的白，而是沾滿了來自大氣的煤灰和塵埃。同時，下方的冰也在快速融化──這樣的趨勢在可預見的未來裡可能會一直持續下去。為什麼？一項根據1981到2012年的衛星資料所做的研究顯示，大約從1996年起，格陵蘭的溫度開始升高，也開始吸收更多的太陽輻射，加劇了原本的夏季融冰。 這至少有一部分要歸咎於那些塵垢。雜質會增加太陽能的吸收並減少反射，如下圖所示。如此一來就產生了更多的熱，進而加速融冰。冰的減少又讓灰塵更加集中，使表面的顏色更深，再次加快融冰速度。「我稱之為融冰的同類相食，」主要調查員...
科學與新知｜
Jul. 01 2016
捲髮的科學
捲髮的科學 如果你曾和一頭長捲髮、玉米鬚捲髮或螺旋捲髮糾纏，別擔心，不只你有這個問題，就連物理學家和工程師都會被捲髮難倒。但如今他們靠著電腦和實驗研究，開始了解為何像頭髮這種捲曲、柔軟的物質會有如此特性，又能如何處理。 一根髮幹如何捲曲，取決於重力、髮質和長出頭髮的毛囊之間的交互作用。毛囊若不對稱，就會長出捲髮，對稱的毛囊則長出直髮。一篇刊登於《美國物理學會》期刊的研究顯示，捲髮長得愈長，結構就愈複雜。直髮通常從頭皮冒出後就沿著直線生長，而捲髮則可能向上或向下以螺旋狀生長，甚至會往回生長。 這種獨特的幾何特性讓捲髮在做造型時特別容易因熱受損。普渡大學的研究人員正研究為何較直的...
科學與新知｜
Jul. 01 2016
燻豬一半，感情不散
燻豬一半，感情不散 自喬叟於中世紀寫下《坎特伯里故事集》至今，英格蘭已經有許多地方改頭換面了。喬叟筆下的朝聖者出場的塔巴客棧，如今只留下一個標示其故址的紀念牌。 然而，書中人物、屢次改嫁的巴斯夫人所提及的一項婚禮習俗，卻從12世紀一直沿襲至21世紀。在7月9日舉辦的「鄧莫煙燻豬肉審訊」上，會將縱向剖開的半隻煙燻豬肉，贈予最能說服評審相信自己在過去一年又一天裡未曾後悔結婚的夫妻。（巴斯夫人暗示，飽受她威嚇的歷任丈夫是不會符合資格的。） 傳說這項習俗源於1104年。如今，審訊在每四年一次的閏年於倫敦東北邊的大鄧莫舉行，煙燻豬肉的所有者和參賽者皆由律師代表。贏家會由穿著傳統服飾的居...
科學與新知｜
Jul. 01 2016
眩惑掠食者的花紋
眩惑掠食者的花紋 當一隻斑馬急轉彎時，牠身上的條紋是否會讓掠食者頭昏腦脹？這就是「運動眩暈」的概念，這個已存在一個世紀之久的假說，目的在解釋為何某些動物的身上會出現顏色高反差的花紋。保護色能夠讓被掠食的動物融入周遭環境，運動眩暈則或許可以掩飾動作，令掠食者分不清獵物移動的方向與速度。 「我們針對動物身上的花紋做過許多假設，」劍橋大學的生物學家蘿拉．凱利說：「但這些假設幾乎都沒有經過檢驗。」為了了解獵物身上的花紋是否會令其較難被捕獲，凱利和她的同事研發出一種線上遊戲，人類在裡面扮演掠食者。「眩暈蟲」遊戲的玩家要試圖抓住身上有花紋、不斷從大自然背景中爬過的「蟲」。容易捕捉的蟲子會消失，...
環境與保育｜
Jul. 01 2016
湖濱的氣候變遷
湖濱的氣候變遷 「我留意著春天的第一個跡象。」梭羅寫道。《湖濱散記》的作者記錄了麻州康科德鎮超過300種植物從1852到1858年間第一次開花的時間。他在每日至田間和森林的漫步中，也記下了候鳥何時歸返、葉子何時冒出，以及瓦爾登湖面何時融冰。 大約160年後，波士頓大學的生物學家理查．普利馬克利用梭羅的手寫資料，在新英格蘭這個深具歷史意義的一角，追蹤氣候變遷的情形。2004年，普利馬克和他的學生開始踏遍康科德鎮，記錄植物首次開花的時間。「我們原本不知從何找起，」普利馬克說，直到他們抓到梭羅的訣竅，才知道要在受到人類干擾的區域尋找提早開花的植物。這位19世紀的思想家在鐵路旁找到他的目標...
歷史與文化｜
Jul. 01 2016
1550年的世界
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/3PRbuMo.jpg 1550年的世界 法國海軍上將克勞德．丹內博知道自己的政治生涯陷入了危機。他曾是法國國王法蘭索瓦一世的首席顧問，但亨利二世繼承王位後他就失寵了。該怎麼辦？他決定用一份華貴的禮物來博取新國王的歡心，那就是一張極其詳盡的世界地圖。 丹內博僱用了皮埃爾．德塞利耶進行這項計畫，他是當時最好的製圖師之一。德塞利耶帶領一群藝術家，製作出這張含插圖和註解的地圖，裡面充滿了真實與想像的地理特徵。「這是文藝復興時期留存至今最美麗的地圖之一。」專門研究製圖學的歷史學家切特．凡．杜澤說。而且這張地圖非常大，長約2公尺、寬...
環境與保育｜
Jul. 01 2016
墜入愛河
墜入愛河 白頭海鵰（Haliaeetus leucocephalus）堪稱動物界相敬如賓的典範。除非伴侶早逝，否則這種猛禽一生只有一個交配對象。多數白頭海鵰每年都會回到同樣的鳥巢。有些單配偶種的鳥類仍會與其他伴侶交配，但白頭海鵰似乎不會這麼做。 然而說到求偶，白頭海鵰可說是狂野不羈。 上圖中的動作（稱為車輪轉展示或死亡螺旋）是白頭海鵰「壯觀的求偶儀式」中最常用的美技之一，田納西大學的野生動物生態學家大衛．布勒說。「這兩隻海鵰飛向高空，爪子相互緊扣，然後朝地面翻滾而下。」牠們會在抵達地面前放開彼此──但也不一定。2014年就有人在俄勒岡州的波特蘭市發現兩隻卡在樹上、爪子相互緊扣...
科學與新知｜
Jun. 01 2016
喝一杯海洋深層水
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/R2eIL6x.jpg 以一個獨特的海底地形為中心而打造的海水淡化計畫，可望將海水轉為飲用水，緩解加州的乾旱危機。 這項公私合營的「蒙特里灣區域用水工程」計畫，預計將從蒙特里灣外深達3公里的海溝抽取海水，再輸往電腦數據中心。這些海水將先用來冷卻數據中心，之後再經過淡化處理。這座淡化廠每天的供水量足以讓5萬5000戶住宅使用，省下的能源還能供應近6萬5000戶住宅的每年用電。淡化廠也會回收廢水內的鈣，製成石灰建材。計畫領導者預期，抽取較冰冷的深層海水也能降低對水生生物的衝擊。 海瑟．庫利是非營利組織太平洋機構的水計畫主任，她...
科學與新知｜
Jun. 01 2016
準時服藥
俗話說「凡事有時」，不過藥罐上的標籤可不會告訴你。大部分標籤只教你該吃多少藥，而不是何時吃藥。問題來了，「因為症狀和療效在一天中的各個時間都不同。」德州大學奧斯汀分校的生物醫學工程教授麥克．史摩蘭斯基說。例如，中風好發於清晨，氣喘則通常在晚上。「如果吃藥的時間不對，」他說：「效果可能沒那麼好⋯⋯又或者對身體的副作用和毒性會增加。」 人類和動物的大腦、器官、組織和細胞內都有一套生理時鐘，會自動與地球的24小時晝夜循環同步。而依晝夜節律來按時服藥的療法稱為「生物時鐘治療法」，但很多開處方的醫生對這個領域還完全陌生。針對這個問題，賓州大學醫學院研究晝夜節律的生物學家喬治斯．帕裘斯開了這樣的處方...
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