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科學與新知｜
Oct. 01 2016
精子快遞
不孕症的治療或許很快就會機械化。數百萬對努力求子的夫妻，常見的不孕原因多半使女性苦惱――例如，卵子的品質差、子宮內膜異位（一種子宮疾病），以及年齡。然而大約有20%的案例證實純屬「男性因素」，亦即不孕問題源於精子數量少、形狀異常，或者活動力不足。 「精子推進器」（spermbot）是一種螺旋狀的微型馬達，被設計用來幫助那些萎靡的精子抵達目的地。以磁力控制的精子推進器會先包覆精子的尾巴，然後推動精子前進――理想上能進入卵子。（這會在醫療院所的隱密空間裡進行，而不是臥室。）這種由德國科學團隊研發出來的馬達，或許有朝一日能在人工授精的過程中扮演重要角色。 目前，精子推進器已經以牛...
歷史與文化｜
Oct. 01 2016
法國的龐貝遺跡
兩千多年前裝飾一座宅第的鮮豔壁畫，目前正從法國南部城市亞耳的一處羅馬時期遺址出土，讓2014年起就在那裡工作的考古學家震驚不已。臥室和大廳的磚牆上仍留有一些彩繪的灰泥殘片，在超過1公尺高的位置保存良好。此外，數千個從牆上剝落的殘片已經從土裡挖了出來。重組出來的圖像包括一些從來沒在法國見過的人物，例如這個正在彈奏弦樂器的女性，她或許是神話裡的人物。 這些壁畫的畫工精美、用色高貴，專家認為作畫的藝術家來自義大利，並受到一位亞耳的上流社會人士聘僱。或許某位羅馬帝國官員當年在這個行省的貿易港駐紮時，想用龐貝風格的裝飾來喚起他對家鄉的記憶；這座港口建於公元前46年，是羅馬軍團退伍軍人的殖民地。或者...
環境與保育｜
Sep. 01 2016
愈來愈多的保護區
地球上，被各國劃定為保護區的土地和水域加起來將近3300萬平方公里，比整個非洲的面積還要大。自1990年起，海洋保護區、國家公園、荒野保護區以及其他保護區的數量從不到5萬個增加至超過22萬9000個。 「多數國家都在盡力」保護這些資產，世界自然保育聯盟（IUCN）的派卓‧羅莎柏表示。不過要做的還有很多；雖然地球上約15%的土地享有保護區地位，但其中一半既小又孤立，這表示有規畫生物走廊的需求。 目前受到保護的海洋區只有3.5%，但很快就會有更多了。2012年一項由國家地理原始海洋計畫進行的考察，證明了南太平洋英屬皮特凱恩群島應該受到保護。2015年，英國政府承諾規畫全球最大的單一海洋...
科學與新知｜
Sep. 01 2016
植物發電
瑞典科學家自當地花店買了普通的玫瑰花，並將電路植入玫瑰花的活組織，使它們能通電。 這樣的變換看似不可能，其實不然。植物的維管系統傳送化學訊號的方式就類似電路傳輸電流。為了結合兩者，物理學家艾蕾妮．史塔維尼多和同事把玫瑰末端切口放入稀釋的聚合物溶液中，經吸收後，聚合物會經由木質部，也就是玫瑰莖內的水分運輸系統，自我改造成電子線路。施加電壓，玫瑰花便能導電。 除了《科學怪人》中賦予植物生命的弗蘭肯斯坦博士，為什麼還會有人想創造一株電力植物？史塔維尼多說，這種科技能製造出在細胞層級分析與改變植物生理機能的感測器。另一個可能的發展是利用光合作用的過程來獲取電力。將來，史塔維尼多說：「說不定...
科學與新知｜
Sep. 01 2016
星艦迷航記裡的真實科學
自50年前的9月在電視上播出第一集後，《星艦迷航記》（Star Trek）已經大膽進入其他科幻作品未曾到達的領域。藉由13部電影、六部電視影集，以及包羅萬象的書籍、遊戲和其他周邊商品，它得到了新愛好者，啟發了真實世界的創新者，更一直是流行文化中不可或缺的支柱。 它這理所當然的成功祕訣是什麼？安德魯．法茲卡說：「認真看待真實的科學。」法茲卡撰寫的新書是針對《星艦迷航記》系列中真實的天文知識與先見科技。他說，不同於其他天馬行空的科幻小說，《星艦迷航記》的構想是建立在可能會實現的科學上。然而它們總是紮根於冒險精神，那是人類對於探險與生俱來的驅動力。
環境與保育｜
Aug. 01 2016
漏網小魚變大魚
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/D1mC5Gq.jpg 2013年，生物學家從美國的塔荷湖裡撈出一條體長約40公分的金魚，為此大吃一驚。而且牠並不孤單；被飼主棄養的觀賞魚一直在塔荷湖裡繁殖──並且長得奇大無比。由於食物充足、競爭又少，「將來塔荷湖裡可能還會出現更大的金魚。」內華達大學雷諾分校的水生生態系研究員蘇迪普．錢德拉說。 這些魚能長這麼大的祕訣在時間。很多魚類只要活著就可以一直不停地長大，不像人類通常青春期之後就不再生長。例如，湖鱘能活到100歲以上，長到超過2.5公尺長。但在世上大部分地區，魚類因為人類過度捕撈而無法長命百歲。因此，「大魚就愈來愈少了。...
科學與新知｜
Aug. 01 2016
飛行影響味覺
飛行影響味覺 飛機已經抵達巡航高度，空服員沿著走道前進，詢問乘客想喝點什麼。突然，你覺得番茄汁（甚至是血腥瑪莉）聽起來十分誘人。 這種渴望只是偶然嗎？康乃爾大學食品科學系的助理教授羅賓．丹多認為不見得。機艙內高分貝的噪音會影響人的味覺，味蕾從軟性飲料這類甜食裡感受到的甜度會降低，而稱為「鮮味」的味覺則會增強。口渴的乘客可能會發現他們特別想吃滋味濃郁的鹹食，因此經常點番茄汁。事實上，德國漢莎航空公司估計，在他們的飛機上，人們喝掉的番茄汁幾乎和啤酒一樣多。 牛津大學心理學家查爾斯．史賓斯專門研究人類感官的交互作用，他說這種現象不限於飛機上，其他吵雜環境也可以讓味覺發生改變，這或許...
科學與新知｜
Aug. 01 2016
火星之土
我們知道火星上有固態水，也知道這顆紅色星球曾經有過大氣。當人類終於展開火星之旅時，待解的問題之一攸關農業：地球上的植物可以在那裡生長嗎？ 算是可以吧。荷蘭的生態學家在模擬火星表土化學成分的土壤中測試了14種植物。這些土壤含有植物生長所需的所有基本養分，包括磷、氮、鉀、鎂、鈣和鐵。（而且不需像電影《絕地救援》那樣用太空人的糞便做肥料。）幾個月後，許多植物存活了下來，例如圖中的紅蘿蔔。火星土壤缺乏儲水能力，因為飽受烈日烘烤使土壤顆粒太細，無法留住水分。 未來移民者在火星上耕種的想法「在科學上是有趣的，但是否實際呢？答案是不。」土壤生態學家維傑．威姆林克說。火星的大氣太薄，氣候太寒冷，而...
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