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Dec. 27 2014
鳥兒能夠預知風暴即將來襲？
致命龍捲風來襲之前，金翅蟲森鶯就知道要落跑，讓科學家大感佩服。 一隻金翅蟲森鶯（學名Vermivora chrysoptera）在美國密西根州的一棵樹上唱歌。攝影：Steve Gettle, Wilderness Images/Corbis 今年稍早，一群在美國田納西州研究金翅蟲森鶯（golden-winged warblers）的科學家注意到一件古怪的事：這種鳥突然就離開了牠們的繁殖地。 資料分析顯示，有一個又大又猛的雷暴系統正穿越美國大平原區，而它抵達之前幾天，這種鳥就逃到佛羅里達去了。 一份新研究暗示，這些金翅蟲森鶯察覺到劇烈天氣即將來襲，因此趕緊走避 —...
Dec. 26 2014
大象與創傷
象群通過肯亞 安博塞利國家 公園內的一處 湖床。這裡的 家族象群未曾 遭到撲殺。 撲殺行為可能會對大象造成長期的陰影。英國塞賽克斯大學的格雷姆．向農與凱倫．麥庫姆研究了一個因為撲殺而成為孤兒、被安置在南非匹蘭斯堡國家公園的象群。他們發現，撲殺年老的大象並將年輕大象重新安置的做法，對存活下來的大象的行為及社會知識有很強烈的影響，導致牠們表現出與罹患創傷後壓力症候群的人相似的症狀。 1960年代中期至1995年這段時間，南非的野生動物主管機關利用撲殺來控制大象的數量。為了判斷撲殺帶來的影響，向農與麥庫姆除了在匹蘭斯堡進行研究，也到從未實行過撲殺的肯亞安博塞利國家公園探訪當地的...
Dec. 25 2014
另類岩石
最近有些奇怪的東西出現在夏威夷的卡米洛海灘上。它們看起來像垃圾，但其實是一種新近獲得科學描述的岩石。當塑膠垃圾在營火的高溫下融化後，與沙、玄武岩碎屑、木頭及其他碎屑混合，就會形成這些「膠礫岩」。沉積學者派翠西亞‧柯科安表示，在地球未來的地質記錄中，這種岩石或許會標誌人類文明中開始大規模使用及丟棄塑膠物的時間點。—Catherine Zuckerman
Dec. 24 2014
蘇格蘭河流上的神祕「荷葉冰」現象
只要條件對了，就會形成荷葉狀的古怪構造。 破冰船「Nathaniel B. Palmer 號」穿越南極洲附近的荷葉冰。攝影：Maria Stenzel, National Geographic Creative 上星期，蘇格蘭的迪河上出現了怪異的東西，看起來像是冰凍的荷葉，在網路上引起關注。這種自然形成的構造被稱作「荷葉冰」或「餅狀冰」（pancake ice），只要條件對了就會形成。 當一塊塊平滑的冰在波浪的推擠之下互相撞擊時，它們的邊緣會被磨得圓滑，形成一個個圓盤。而當這些餅狀的圓盤撞上波浪時，邊緣會變得比較厚，讓它們看起來更像荷葉。 迪河信託（ River Dee...
Dec. 23 2014
美味關係
我們不只依賴食物生存。我們也透過食物結交朋友、追求愛侶、感受幸福。 分享食物一直都是人類歷史的一部分。以色列特拉維夫附近的凱塞姆洞穴中有一個30萬年前的爐床，上面還留著古人準備餐點的證據；這是目前已發現最古老的爐床，昔日的用餐者就聚集在這裡一起進食。也有人曾在維蘇威火山的火山灰中找到一個上面有分切記號、烘烤之初就是為了讓人分食的圓形麵包。「聚會擘餅」（分餅而食的意思）這句在《聖經》中屢次出現、有數千年歷史的用語，表達了共進一餐能夠締結關係、消弭憤怒和激起歡笑的力量。孩童會用泥巴做餅、玩扮家家酒、和朋友交換零食，模仿大人的用餐規矩。打從很小的時候，我們就會在慶祝生日時吃...
Dec. 22 2014
「兔」和「野兔」有什麼差別？
第一，牠們是不同的物種 —— 野兔比較大隻、耳朵比較長，且比兔子不愛社交。 一隻剛出生的納氏棉尾兔（Sylvilagus nuttallii）；攝於加拿大亞伯達省。攝影： All Canada Photos, Alamy 野兔（hare）和兔（rabbit）長得很像，因此有些人可能會以為牠們是同一種動物。 但別這麼急著下結論。兔跟野兔究竟有什麼不同？答案是：不同的地方可多了。牠們都是兔科（Leporidae），但卻是「不同的物種，就像綿羊和山羊也是不同的物種，」德州農工大學的基因學家 Steven Lukefahr 透過電子郵件表示。 蜷縮在窩裡...
Dec. 19 2014
求偶之聲
這隻印度藍孔雀攝於美國內布拉斯加的林肯兒童動物園。PHOTO: JOEL SARTORE 鮮豔燦爛的虹彩羽毛是演化的傑作，能幫助雄孔雀吸引異性。但如果在可見的範圍內沒有雌孔雀，雄孔雀可能會用一種獨特的聲音引誘雌性前來：一種暗示牠正在交配的鳴叫聲，即使牠實際上並未進行交配。研究員羅絲琳．戴肯花了四年研究雌孔雀如何擇偶。在雄孔雀展示本錢的求偶場上，大部分雌孔雀都選擇跟少數那幾隻尾巴顏色與眼狀斑最有吸引力的雄孔雀交配，戴肯說。在交配的最高潮，雄孔雀會發出一種獨一無二的叫聲――因此當戴肯在沒有雌孔雀在場時聽到某些雄孔雀發出那種叫聲時，她感到相當意外。接著就有一些雌孔雀來到了求偶場，...
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