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Nov. 12 2014
蜜蜂展開驚人激戰——女將盡出
對於蜜蜂為什麼要花如此高的代價打一場仗，科學家仍摸不著頭緒。 澳洲兩隻無刺的蜜蜂因打鬥而纏在一起，勝者可接手戰死蜜蜂的窩巢。攝影：TOBIAS SMITH 根據新研究指出，有兩種澳洲無刺蜜蜂一槓上，隨即會出現一場死傷慘重的大廝殺。 在這場激烈戰鬥中，雙方都有上千隻工蜂戰死沙場，敗方的幼蜂就會被拖出巢外任其死亡。12月號的《美國博物學家》（American Naturalist）雜誌記述了這個先前無人發現過的行為。 戰役會造成大批工蜂死亡，而這些無法生育的雌蜂是蜂巢中負責採集花蜜的勞動者，還有替農人授粉作物。 此外，她們也是參戰的唯一戰力，雄蜂則安坐在邊線上。戰鬥也讓蜜蜂處...
Nov. 11 2014
亞馬遜雨林發現新種「蝙蝠蛙」
雄性的Dendropsophus ozzyi會發出有如蝙蝠一般的尖銳鳴叫聲。 棲息在亞馬遜雨林中的Dendropsophus ozzyi，其叫聲特別高、特別尖銳。Photograph by Pedro Peloso 科學家在巴西亞馬遜地區發現了一種叫聲有如蝙蝠般尖銳的新種樹蛙。 「我一聽到牠的叫聲，就知道這是全新的物種。我從來沒聽過這種聲音，」發現這種樹蛙的科學家之一Pedro Peloso說。他是巴西格爾蒂自然史博物館（Museu Paraense Emílio Goeldi）的博士後研究員。 Peloso和同事於2009年進行一項紅木國家森林（Floresta Nac...
Nov. 10 2014
肉食者的抉擇
不健康。營養。殘忍。美味。無法永續。大口吃肉的過癮。不同的觀點與立場，讓美國的牛肉論戰更形複雜。 撰文：羅伯特．昆濟格 Robert Kunzig 攝影： 布萊恩．芬克 Brian Finke 長夜將盡，在德州北部「潘漢德」狹長地帶的高平原上，藍格勒飼育場中2萬公噸的肉開始騷動。經營這座牛肉之城的人類已經起來好幾個小時了。飼料廠的煙囪冒出滾滾蒸氣，卡車轆轆地開進餵食通道，把經過蒸氣處理並碾平的玉米片如流水般倒入14公里長的混凝土飼槽。在一間又一間擁擠的畜欄裡，巨大的牛頭從欄杆裡探出來，埋到飼槽中。這裡一共有4萬3000隻牛，對其中大多數來說，這天和任何日子一樣，牠...
Nov. 05 2014
大貓熊的求愛策略：有以待之
這隻大貓熊攝於美國喬治亞州的亞特蘭大動物園。PHOTO: JOEL SARTORE 歡迎來到「動物本能」，本專欄每月刊出一次，探討動物王國的愛與慾。 今天來談談飽受煎熬的求愛者：公的大貓熊。 讓牠躍躍欲試的對象，也就是母的大貓熊，一年才發情一次――而且每次只有24到72小時。難怪大貓熊會瀕危，也難怪牠們在圈養下的繁殖情形會像英國王室傳宗接代一樣備受矚目。 既然天雷勾動地火的機會如此稍縱即逝，貓熊小伙子該怎麼做？第一，生理上必須準備好；第二，隨時待命。母貓熊的發情期可能發生在2月至5月間的任何時候。為了準備好迎接那一刻，公貓熊從秋天就會開始分泌大量荷爾蒙。在母貓熊可能發情的那...
Nov. 05 2014
最大的「殺手」植物是什麼？
有些肉食性植物可以大到能消化一隻小型哺乳動物。 圖中的捕蠅草（Venus flytrap，學名Dionaea muscipula）闔上葉片、包住獵物。攝影：ROBERT PICKETT, VISUALS UNLIMITED/CORBIS 本週的怪異動物問答集是最酷的肉食植物，達爾文稱它們是「世上最美妙的造物」。 「人人都愛肉食植物（carnivorous plant），」哈佛森林（Harvard Forest，哈佛大學的生態研究區）的資深研究員艾倫‧艾利森（Aaron Ellison）說。他是殺手植物的專家。 他表示，最大的應該是瀕危的婆羅洲馬來王豬籠草（Nepenthes...
Nov. 04 2014
破案好幫手：蛆
法醫昆蟲學者研究蟲子占據屍體的情形來協助判定死亡時間。 要讓人感到噁心發顫，最快的方法大概就是談論「蛆」這種蟲了。前不久剛過的萬聖節就有許多跟蛆有關的搗蛋把戲，從蟲子造型的杯子蛋糕到為殭屍變裝造型而做的假蟲子都有。不過蛆其實遠遠不只是令人作噁的蠕動蟲蟲而已。 蛆其實就是蒼蠅的幼蟲，牠們自拿破崙時期就已經在戰場上和其他地方幫助醫生清創，現在還能幫助找出罪犯。法醫昆蟲學（研究昆蟲與屍體如何互相影響的學科）能在刑事調查工作中協助執法單位與律師，而蛆在這裡扮演了很重要的角色。美國德州農工大學的法醫昆蟲學者Jeff Tomberlin表示，屍體上的蛆或蒼蠅可以讓調查員知道人或動物...
