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Feb. 06 2023
寄生性真菌能否演化出控制人類的能力？
《最後生還者》中製造殭屍的真菌確實存在，但還有許多其他真菌也很可怕。在全球500萬種真菌中，有幾百種真菌會對人類造成危險。 一隻螞蟻不再能控制自己的身體，牠爬離蟻巢，險險掛在一片葉子上，等待死亡降臨。此時真菌正在吞噬牠的身體，從牠的頭部冒出來，並將孢子釋放到空氣中。 中央佛羅里達大學的真菌遺傳學家伊恩．威爾（Ian Will）說：「它們就像森林裡又醜又小的耶誕節裝飾。」在該大學內就能發現這些殭屍化的螞蟻。 要是這種寄生性真菌也能對我們做同樣的事，該怎麼辦？ 這就是根據電玩遊戲《最後生還者》（The Last of Us）改編的新電視節目的故事前提，在這部影集中，由於氣候...
Feb. 03 2023
哈伯首次直接測量孤立白矮星的質量
以往白矮星質量的測量是透過觀察雙星系統中白矮星與其伴星的軌道運動，用牛頓物理學來測量質量。但若白矮星的伴星處於數百年或數千年的長周期軌道上，望遠鏡僅能測得其軌道運動的一小部分，將使得測量的結果有所誤差。 此次英國劍橋大學研究團隊使用哈伯望遠鏡首次直接測量了一顆孤立白矮星的質量，利用重力微透鏡看到了來自背景恆星發出的光，因前景白矮星的重力扭曲而略微偏轉，導致恆星看起來暫時偏離了它在天空中的實際位置。研究人員發現這顆白矮星的質量是太陽質量的56%，這與早期對其質量的理論預測一致，並證實了目前關於白矮星如何作為恆星演化最終狀態的理論，此觀測結果將讓我們對白矮星的結構和組成理論有深入的了解。
Feb. 02 2023
研究表明，地球內核自轉速度比地表慢
地球的內核是一個熾熱的固體，主要由鐵鎳合金組成，位於地表以下4800公里的液態外核內部。它產生的電流變成了圍繞地球的磁場，保護生物免受宇宙輻射的傷害。 在1990年代左右，科學家發現地核以自己的速度在旋轉，比地球其他地方的速度略快，而中國北京大學領導的一個研究小組現在發現，在2009年左右，地核的自轉速度減慢了，在一段時間內變得與地表相似，現在已經落後於地表。根據科學家的說法，類似的現像似乎在1960後期至1970年初期發生過，意味內核可能有加速和減速來回振盪的70年週期。 由於地球內部無法直接觀測到，科學家是利用地震引發的地震波來推斷地球內部的狀況。由於地震波以不同的速度傳播，是...
Jan. 16 2023
COVID-19在動物的傳播範圍比我們以為的更廣
從獅子和老虎到披毛犰狳，愈來愈多動物已經感染冠狀病毒。以下是我們知道的狀況。 我們原本認為COVID-19是一種人類大流行病，但其實不只如此。COVID-19的致病病毒SARS-CoV-2可感染的動物範圍很廣，而且還在持續增加，不論是圈養或野生動物都涵蓋在內。 根據美國農業部（USDA）的資料，目前已經在超過100隻家貓家犬，以及圈養的老虎、獅子、大猩猩、雪豹、水獺、斑點鬣狗身上偵測到這種病毒。美國的動物園工作人員也有紀錄顯示，熊貍、長鼻浣熊、美洲獅、雪貂、漁貓、猞猁、山魈、松鼠猴各出現一個陽性病例。 依據美國農業部的紀錄，美國只有三種野生動物檢測出陽性結果，就是水貂、騾鹿、...
Jan. 15 2023
「同類相食」在動物界比想像中還要普遍
許多動物基於各自的理由會吃下牠們的父母、手足以及後代。 雖然「同類相食」聽起來不怎麼光彩，但科學家隨著研究愈是深入，就愈感到它是自然界中重要的一環。 生物學家比爾．舒特（Bill Schutt）說：「〔吃掉同類的做法〕在整個動物界中非常常見。」舒特是長島大學的榮譽教授，著有《同類相食：完美的自然史》（Cannibalism: A Perfectly Natural History）一書。據他表示，雖然「同類相食」在無脊椎動物與魚類中最為常見，但其實存在於每一個主要動物類群中。 加州大學戴維斯分校的昆蟲學家暨線蟲學家杰．羅森海姆（Jay Rosenheim）補充說：「生態學家長...
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