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Jan. 06 2017
黑洞吐「口水球」，不過是行星大小的那種
最新的模擬研究顯示，銀河系核心的超大質量黑洞能將恆星扯碎、拋出殘骸碎片。 這是張X射線的影像，可以看出銀河系中心超大質量黑洞──人馬座A *（Sagittarius A*）的周圍區域相當混亂。PHOTOGRAPH BY NASA 在我們的銀河系中心，有個怪獸般的超大質量黑洞，正往太空深處拋出行星大小的「口水球」，其中可能有些天體正以高速通過地球附近數百光年處。 這個現象聽起來很怪。畢竟我們所熟知的黑洞都是稀哩呼嚕地狼吞虎嚥，而不是扔出東西。但1月4日，哈佛大學生伊甸．葛瑪（Eden Girma），於德州舉行的美國天文學會（ American Astronomical Soc...
Dec. 21 2016
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喵星人的祕密生活
全世界的人都曉得，萌萌喵星人在可愛的外表下，其實相當地有個性、又異常地難搞，如果說驕傲是牠的保護色，那麼善變，就是牠與生俱來的DNA。儘管不好伺候，卻仍有許多人類願意前仆後繼、往貓奴的路上大步邁進。 只是，就算你再怎麼了解家裡喵皇的脾氣，仍會在下班回家後看見滿地撕爛的衛生紙，或突然在某個堆滿衣服的洗衣籃裡看見牠探出頭來….讓人不禁好奇，沒人在家的一整天，喵星人自己都做了什麼？ 為了走進牠們神祕的內心世界，英國BBC找了一個鎮上的50隻貓，分別戴上特製的攝影機，拍成一部《貓咪的祕密生活》紀錄片，揭密這些喵星人獨處時的一舉一動。 睡懶覺 喵星人一生中花最多時間做的事情就是睡覺...
Dec. 20 2016
原來這些遊戲促成人類史上重要發明
開心與玩樂，為人類歷史變革的重要驅力。 「大富翁」通常是家庭聚會在玩的，但啟發這款遊戲的其實是為了彰顯資本主義的邪惡面。PHOTOGRAPH BY MAURICE AMBLER, PICTURE POST/GETTY IMAGES 「玩」是枝微末節的消遣，只有在真實世界的工作都搞定以後才能稍微沉溺一下。但如果「玩」其實是進步的關鍵動力呢？在《奇幻境界：「玩」如何塑造當代世界》一書中，史帝芬‧強生（Steven Johnson）提出他的看法，認為人類有許多重要發明──從機率論到人工智慧──都源自於人類想要找樂子。 強生正在巡迴宣傳新書，《國家地理》趁他在加州馬...
Dec. 19 2016
信仰的靈藥
撰文：艾瑞克．凡斯 Erik Vance 攝影：艾瑞卡．勞森 Erika Larsen 朝聖者不確定自己能否成功抵達恩典禮拜堂，光是走路對他來說就是一種煎熬，更不用說長途跋涉110公里。每年有數千名信徒依此路線徒步前來，就是為了看一眼放在神龕內的一尊木雕：阿爾特廷的黑聖母像。 那是2003年，理查．莫鐸的腳後跟剛受傷不久，他決心完成生平第一次從德國雷根斯堡到阿爾特廷的朝聖之旅。他心想如果腳傷太痛的話，隨時可以改搭便車。不過他深信聖母瑪利亞能使他免於痛楚，所以他用走的，一直走。「在前往阿爾特廷的路上時，幾乎感覺不到痛苦。」他說。 莫鐸現在74歲了，他的笑容溫暖，高瘦結實的身材...
Dec. 13 2016
50億年後地球會毀滅嗎？
根據天文學家的估計：數十億年之後的太陽直徑會比如今還大了100倍左右，屆時地球的命運會如何？一組研究團隊利用ALMA這個現今全球最大的電波陣列觀察船尾座L2這顆恆星，試圖從它身上獲取答案。 船尾座L2是顆紅巨星，這顆恆星約在50億年前的狀況與現今的太陽非常類似，或者反過來說，太陽在約50億年之後會演化成與船尾L2類似的模樣，其直徑將比現在大了100多倍，在這個紅巨星階段，太陽質量將經由強烈恆星風而大量流失；在距今約70億年後的演化最終階段，太陽將僅殘留約與地球大小相當的白矮星，但質量比地球重很多，使得其密度變大，一茶匙的白矮星物質相當於5噸左右。這個鉅變將嚴重影響太陽系內的...
Dec. 12 2016
穿山甲告急
撰文、攝影：肖詩白 1992年，住在中國海南島石祿鎮的陳慶目睹了一個從樂東縣過來的老人，這個老人手裡拎著一個東西，這東西很特殊，一身鱗片、蜷縮著身子，像一個籃球的大小。 根據陳慶回憶，1990年代初期，海南島剛由廣東省特別行政區獨立成一個省分，那時候經常會有人以這樣特殊的方式販賣中華穿山甲。 當時，人民幣40元就足以買到一隻成年的中華穿山甲。恰逢兩廣、海南一代正值改革開放熱潮期，食用穿山甲的現象屢見不鮮，因為這個東西足以讓華南的商人在客戶或地方領導面前撐足臉面。 海南、雲南、廣東、廣西和臺灣都有中華穿山甲的分布，其他地方還包括寮國和越南。中華穿山甲生活在叢林的地下巢穴中，夜...
Dec. 05 2016
大蟑螂絕招──蛋蛋增長術！
挑釁還是挑逗？馬島蟑螂的生殖策略抉擇。 【編按：馬島蟑螂也稱馬達加斯加蟑螂，體長大約5到9公分，在國內是常見的寵物蟑螂；不同於多數昆蟲是由摩擦、敲擊、震動外骨骼，或者經由鼓膜 （Tymbal，也稱鳴膜）來製造聲音，馬島蟑螂會藉由將空氣擠出氣門 （Spiracle，昆蟲呼吸系統對體外的開口）發出聲響】「打不死的小強」常用來描寫蟑螂堅強的生命力，不過現在蟑螂又多了一項令人稱羨 （？）的技能──可以長出更大的蛋蛋！最新的研究顯示，不同種的馬島蟑螂採取了截然不同的生殖競爭策略，一種是成為擁有大角 （horns）的鬥士，另一種則是成為擁有大睪丸 （testes）的愛侶。 【編按：本篇介紹的論...
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