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Feb. 23 2022
關於Omicron變異株起源的三大理論
科學家正嘗試精確找出這種高傳染性變異株究竟是從哪個地方、又是如何出現的，這樣才能為下一個變異株的出現做好準備。 2021年11月，Omicron橫空出世，讓科學家措手不及。不是因為它是一種新的病毒株，而是因為它有很多且不尋常的突變──有些很罕見，也有些是以前從沒看過的。而且，和它親緣關係最接近的並不是最近的變異株，而是比較早期的SARS-CoV-2版本，也就是在一年多前流行、造成COVID-19的病毒。 這也讓科學社群思考Omicron到底是從什麼地方冒出來的。有些學者提出，這個變異株可能是在某個免疫功能低下的人身上演化出來的；其他分子線索則指出，這個病毒從人類跳到動物身上、在動物...
Feb. 21 2022
太陽軌道載具觀測到大規模的太陽噴發
歐洲及美國航太總署合作的「太陽軌道器載具」（Solar Orbiter, SolO）在2月15日單張照片中，捕捉到有史以來最大的日珥噴發及完整的太陽盤面。 日珥是由糾纏的磁力線，所組成的大型結構，是太陽磁場活動的產物。因為太陽的「較差自轉」，使得內部磁場扭曲，當磁力線躍出光球層，太陽表面熾熱的氣流會被帶往高空，就會形成圓弧狀的日珥。它們通常與日冕物質拋射有關，如果直接射向地球，可能會對我們的日常生活造成嚴重的影響與破壞。 這次日珥噴發向太空延伸了數百萬公里，幸運的是這次的噴發源自於太陽背對我們的那一側，也就是說日冕物質正在遠離地球。而這些照片來自太陽軌道載具上極紫外全太陽高解析影像...
Feb. 18 2022
天文學家發現了一種奇怪的新型恆星
由圖賓根大學德國天文學家領導的研究團隊發現了一種奇怪的新型恆星，恆星上覆蓋著氦燃燒的副產品，可能是來自於罕見的恆星合併，該研究成果發表於《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）期刊上。 通常恆星的表面由氫和氦所組成，研究團隊發現的恆星表面卻是覆蓋著碳和氧，而這是氦燃燒的灰燼，這樣的情況令人費解，因為該恆星的溫度和半徑表明它們的核心仍在燃燒氦氣。天文學家為此提供了可能的解釋，猜測發現的新恆星可能是在兩顆白矮星非常罕見的合併事件中形成，白矮星是中低質量恆星演化的最終狀態之一，已耗盡核燃料的緻密天體。 一般...
Feb. 15 2022
韋伯太空望遠鏡傳回第一張恆星照片了
NASA日前公布了詹姆斯韋伯太空望遠鏡拍到的第一顆恆星，還有一張自拍照，雖然這還不是一張「完成品」，只是這巨大的太空望遠鏡為期數月、一系列的校準步驟的過程之一。 這張驚人的照片有18個模糊白點，它們全部都是位於大熊座的恆星HD 84406。這顆恆星亮度為6.9等肉眼無法看到，需要雙筒望遠鏡才看得到。這張影像是為期數個月校準巨大主鏡過程之一，這18個星點是被主鏡的18個片單獨鏡片反射到韋伯的次鏡，最後進入主要成像設備近紅外相機（NIRCam）。目前看來進度良好，這些點都位於中心部分附近，科學家將逐漸調整主鏡鏡片角度，直到18光點變成一顆星。 為了幫助調整，團隊還拍攝了一張「自拍照」，...
Feb. 14 2022
天文學家們正在倒數計時，等待黑洞合併
天文學家們正在觀察天空並等待著好戲上演，在一個距離地球12億光年的星系中，一對黑洞可能正在舞動一場龐大的引力探戈，相互拉鋸直到它們合併成一個超大質量黑洞，這可能隨時發生，短則100天，甚至也可能在3年後才發生。 目前我們所見到的黑洞合併幾乎都是發生時觀測到重力波現象，再藉由反推的方式得出合併的天體是雙黑洞、中子星與黑洞、甚至是中子星雙星，如果這場合併預測成真的話，這將是天文學家第一次有機會目睹這樣的事件，為黑洞如何成長到超大質量的尺度提供重要的線索，目前研究人員在網站arXiv上傳的一項研究中詳述了他們誘人的預測。 加拿大滑鐵盧市圓周理論物理研究所的Huan Yang（楊歡，音譯）...
Feb. 10 2022
即使是垂死的恆星也能誕生行星
通常行星形成的時間會與其母恆星相當，但比利時天主教魯汶大學（KU Leuven）主導的研究團隊發現，某些類型的恆星即使瀕臨死亡，仍有可能形成行星，若此得到證實，行星形成的理論將會有所調整。 我們的太陽誕生於46億年前，在接下來的100萬年裡，周圍的物質聚集成原行星。行星從原行星盤中誕生，原行星盤就像是一個由塵埃和氣體組成的巨大煎餅，而太陽位在中間，這也就是為什麼它們都在同一個平面上運行。但當太陽走到生命的終點時，會膨脹形成紅巨星，拋出大量物質，並吞噬在地球以內的內行星，最終形成白矮星，在這種情況下，白矮星的周圍不會形成新的行星。但像太陽一樣的單星反而是少數，大多數的恆星以雙星...
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