但這些擔心是有道理的嗎？

微波爐仰賴的是非游離輻射的獨特形態，也就是「微波」，這和X光及其他高能量的游離輻射不同。西德州農工大學的物理學家、專長電磁學的克里斯多福．貝爾德（Christopher Baird）說，我們廚房中的微波是一種類似無線電波的電磁輻射。

「微波爐的故障嚴重到傷及旁人，是非常非常罕見的事情，」拜爾德說：「就算是在那種極罕見的案例中，也只造成燙傷和體表神經損傷而已。」

微波爐的起源

微波爐是美國廚房的標準配備，但也不是一直都這樣。微波爐最早是在1945年由柏西．史賓賽（Percy Spencer）構思出來的。他在一次雷達實驗中發現磁控管（magnetron）發出了會產生熱的微波，因此想出了微波爐。他最早用這個概念設計出來的，是一個非常巨大的廚房工具，高約183公分、重量超過340公斤，跟現代款式差距甚遠。

二戰後，戰時技術被改造成適合家庭使用，也造就了美國廚房裡體積更小、使用上也更方便的微波爐。接下來，1970年代的美國飲食習慣發生了顯著的變化。食品公司益發迎合那些忙碌的家庭和個人，或是不喜歡下廚的人，把產品擴及到冷凍微波餐和點心──這個趨勢也增加了美國人對於預製、便利食品的依賴。

如今，包括焗烤千層麵和雞肉派在內的這類即食正餐，提供了預算合理、只要幾分鐘就能上桌的一人份餐點──2022年的冷凍食品市場價值高達722億，其中光是冷凍正餐就佔約258億。

根據美國能源資訊管理局（EIA）的住宅能源消耗調查，全美國有96%的家庭擁有微波爐，其中高達99%的家庭每周至少會使用一次。

根據市場研究，快步調的生活方式吸引了像是微波食品之類的便利解決方案，也推動了該產業的市場成長，到2031年將超過2309億。

雖說微波本身並沒有健康風險，但像是即食冷凍餐之類的過度加工食品，倒是有已知的健康爭議。

微波的作用機制為何？

根據美國航太總署（NASA），微波存在從低頻到高頻的頻譜中，也讓無線電、簡訊、X光和GPS等現代科技成為可能。

微波爐的核心是負責產生微波的磁控管。一但製造出微波之後，微波就會在微波爐內的金屬表層反彈，營造出一個受到高度控制的烹飪環境。微波碰到水分子時，會在分子內引起快速震動，當水分子互相碰撞時就會造成摩擦。然後，這種磨擦會產生熱、也就是熱能，能有效地讓食物變熱。

基本上，微波是把食物由外往內加熱。像新鮮蔬菜之類含水量高的食物，通常會比較快熟，因為微波輻射很容易就可以把水加熱。

根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的資訊，游離輻射會改變原子和分子，損害有機物中的細胞，非游離輻射則只會透過熱能造成溫度升高。因為非游離輻射散發的能量甚至比可見光還低，並不會改變我們體內的原子和分子，所以可以安全地在家中使用。

「如果微波爐所用的微波輻射會讓加熱的食物變得有毒，那家用W-iFi路由器持續發射的無線電波也一樣會讓家裡所有的食物都變有毒。」貝爾德說。他強調，這些擔心都沒有什麼道理。

就連燭光發散的電磁波都比微波爐多。在邏輯上，如果這類對微波的說法是正確的，那「大眾更應該擔心的是燭光，」貝爾德說。

美國食品藥物管理局（FDA）指出，目前那些與微波爐使用有關的獨立、罕見的輻射損傷案例，主要是因為微波爐密封破損之類的問題所造成。

「高能電磁波會引起神經中的大量電流，可能會造成燙傷和損傷。」貝爾德說。他舉了幾個罕見的案例，故障的微波爐造成伸手進微波爐或是在微波爐旁邊的人神經損傷。

FDA說，除非微波爐發生會讓微波溢出的損傷，否則沒有什麼好擔心的。

不過出於安全理由，FDA建議不要在微波爐中使用某類塑膠容器、金屬鍋具和鋁箔。有愈來愈多證據顯示，把塑膠拿去微波、就算是那些標示為「微波安全」的都可能會讓有害的微塑膠微粒滲進食物中。

微波會破壞食物嗎？

微波加熱時會留住食物表層的水分，使得特定食物無法形成我們想要的外表，像是金黃的脆皮。儘管如此，2020年發表的一項研究，則強調了微波食物在處理時間短、加熱溫度低和功率強度相對較低方面的好處，這些都可以避免營養流失。

有些研究指出，就保存蔬菜中抗氧化物的效果而言，微波和烘烤比使用壓力鍋和水煮更好。像是維生素A和C，在以微波方式處理的食物中保存得特別好。而把生的鱒魚拿去微波，則能提高維生素K的含量。

在《食品科學與營養》（Food Science and Nutrition）期刊上發表的一篇論文甚至發現，和其他普通烹飪工具相比，微波爐耗費的能源和水比較少。

國際微波功率研究所（International Microwave Power Institute）也澄清了一個常見的謠言──日本和俄羅斯等國家因為輻射問題所以禁用微波爐。儘管過去幾年來，隨著許多人對無微波生活方式的興趣不斷增加，這個說法在社群媒體上瘋傳，但並沒有證據支持這些主張。

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