海蛇吞食星際鑽戒

天文學家以架設於智利的「超大望遠鏡」捕捉到行星狀星雲Abell 33影像。這片星雲是恆星年老後，將外層大氣吹成一個美麗的藍色氣泡所致。很偶然地，星雲和前景恆星排成這不可思議的鑽戒景象。這顆閃耀在空中的星際寶石呈現了罕見的對稱性，幾乎是完美的正圓。Credit: ESO 走到生命旅程盡頭的遙遠恆星，星際鑽石環（diamond ring）是它永恆之美的最佳註解。 距離地球約2500光年的Abell 33（也稱為PK238+34.1），就位在這條充滿神話色彩的水蛇腹中。Abell 33呈現了一顆類似太陽的恆星進入老年後的殘象：星體的外層大氣被吹進太空，形成一個由氣體和塵埃組成的...

電梯上樓，請問您要上太空嗎？

研究假設，半套的太空電梯不用將纜線一端架設在地球。 奈米科技提供了高強度、輕質量的纖維來製作太空電梯的纜線。繪圖：PAT RAWLING, NASA 撰文：Joseph Bennington-Castro 想靠纖細的繩索登上月球嗎？可搭載衛星進入地球同步軌道（geosynchronous orbit）的「半套」太空電梯（space elevator），可能就是這趟月球之旅的車票。（相關閱讀：〈逃離地球：太空電梯真的會成功嗎？〉） 在最新一期的期刊《Acta Astronautica》裡，研究學者指出若搭乘兩端都架在外太空（無纜線繫於地球）的太空電梯，可能可以省下四成飛到高...

百歲容顏

為什麼應該關心敘利亞？

爆發於2011年3月的敘利亞內戰在本月分已滿三年。這場內戰始於要求民主的 和平示威，但遭到巴夏爾‧阿塞德領導的政府武裝鎮壓。一群從政府軍分離出來的武裝人員，成立了「敘利亞自由軍」來與政府軍對抗，並且得到以美國為首的西方國家支持。 政府軍的強力鎮壓起初占有優勢，後來雙方陷入膠著，並且逐漸發展成為國際兩大陣營的代理人戰爭:俄羅斯與伊朗支持阿塞德政權，美、法、英等西方國家及土耳其、主要阿拉伯國家則支持反抗勢力。在聯合國安理會，五個常任理事國之間的意見同樣分裂，美英等國提議的譴責阿塞德的決議案多次因常任理事國俄羅斯與中國反對而未能通過。讓情勢更加複雜的是反抗勢力的多元化，其中不僅...

葛萊美年度歌曲〈貴族〉的繆思

蘿兒（Lorde）在看到《國家地理》刊登的堪薩斯市皇家隊（Kansas City Royals）球員喬治．布瑞特（George Brett）照片後，寫出了這首暢銷金曲。   這張堪薩斯市皇家隊球星喬治．布瑞特的照片刊登在1976年《國家地理》雜誌7月號。攝影：TED SPIEGEL, NATIONAL GEOGRAPHIC 撰文：Marc Silver 受國家地理照片啟發的葛萊美最佳歌曲，得獎的是……蘿兒〈貴族〉。   攝影：FRAZER HARRISON, GETTY 1月26日的葛萊美獎，紐西蘭創作歌手蘿兒以〈貴族〉一曲抱走葛萊美年度歌曲大獎。而她在...

巨大黑洞在周圍的星系團中炸出大洞

這個黑洞（圖中白色光點）位在星系RX J1532的正中央。X光影像（黃色）： NASA/CXC/Stanford/J. Hlavacek-Larrondo et al.。光學影像（紫色）：NASA/ESA/STScI/M. Postman & CLASH team。 撰文： Andrew Fazekas in StarStruck 一個超大質量的巨型黑洞（很可能是至今偵測到最大者）正在一個距離地球39億光年的遙遠星系團中心施展它強大的力量。 一張由哈伯太空望遠鏡和錢德拉X光太空望遠鏡共同構成的複合新影像呈現出這個「特級大」黑洞在周圍的氣體雲中扯開的破洞，每個都有一...

白頭海鵰