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Nov. 25 2014
動物感知世界的四種奇異方法
螃蟹、蝴蝶、蛇、章魚等動物用與眾不同的方式來感知這個世界。 蒼蠅的唇瓣（即昆蟲的嘴唇）和跗節（也就是昆蟲的腳）上都長了具有化學感覺功能的毛。Photograph by Martin Gallagher, Corbis 人類在用鼻子嗅聞氣味時，會迅速地將一陣空氣吸入鼻孔，讓它覆滿我們鼻腔中的化學受器。但是章魚、蝴蝶和一些其他動物並不像我們一樣有鼻子。牠們演化出了其他方式來感知自身周圍的世界；有些方式還相當奇妙。 舉例來說，如果你仔細觀察黃色食草蟹（Hemigrapsus oregonensis），是不會看到任何類似鼻子的器官的。然而這並不代表這種動物沒有嗅覺。「嗅覺對大多數的...
Nov. 21 2014
解不開的星團誕生之謎
天文學家認為他們已解開巨大古老星團的誕生源頭。但哈伯望遠鏡又把這些天文學家逼回原點重新思索。 相伴銀河的天爐座矮星系（Fornax dwarf galaxy）是球狀星團（圈選處）的家鄉。攝影：ESO/DIGITIZED SKY SURVEY 2 哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）於11月20日回傳在附近星系拍攝到的最新巨大星團影像，讓天文學者苦思其起源。 許多像這樣內部充滿了成千上百顆宇宙最老星體的球狀星團（globular cluster），散布在我們的銀河系和其他星系中。但它們是如何及為何誕生，長久以來都是個謎。 天文學家根據對銀河系的觀察，...
Nov. 10 2014
怪異動物問答集：如何給野生動物裝項圈？
瞧瞧科學家如何捕捉野生動物，並為牠們裝上追蹤項圈。 這隻體型碩大的公山獅被世界野生動物基金會（WWF）和「洛磯男孩印第安保留區」的生物學家裝上項圈之後，在蒙大拿的山區現蹤。攝影：Photograph by Dennis Jorgensen, WWF 你若覺得你的工作很令人捉狂，不妨試試為一隻山獅安裝項圈。 2009 年，野生生物學家 Dennis Jorgensen 在美國蒙大拿州爬上一棵大樹，試圖把一頭被打了鎮定劑的山獅（mountain lion）給弄下來，豈料這隻依然清醒的動物突然一掌揮向他的臉。 「我的工作是要確保這隻大貓不摔下來。後來我倆都安全了，」他表示，...
Nov. 06 2014
澳洲東南部驚現彩虹穿洞雲奇景
澳洲墨爾本附近旺薩吉市的居民驚見天空中有一片穿洞雲。 澳洲東南部的天空於本週一出現了一片穿洞雲。Photograph by Leesa Willmott, AP 澳洲旺薩吉市（Wonthaggi）的居民看到一片帶有彩虹的罕見「穿洞雲」後紛紛拍照上傳到網路。到了隔天，照片已經被瘋狂轉貼，網友也針對這罕見的奇景做出各種揣測。 雲是由小水滴組成，而穿洞雲（又稱「雨幡洞」）則是雲局部陷落而形成的。雲中的開口是極小範圍的降雪所造成的結果。通常水滴要依附在微粒上才能形成冰晶或雪。在暴風雪中，這種情形會大規模地發生。要讓水滴不依附微粒而自行形成冰晶，唯一的方法是讓溫度降到攝氏零下40度...
Sep. 29 2014
理查三世死亡真相
一份新研究顯示，理查三世會喪命是因為少了一頂頭盔，而不是缺了一匹馬。 理查三世頭骨的新分析發現，他死前頭上被捅了好幾刀。攝影：University of Leicester via Corbis 撰文：Roff Smith, National Geographic 編譯：魏靖儀 莎士比亞在他的作品《理查三世》中寫過：「馬！馬！我用我的王國交換一匹馬！」但一份新研究指出，英王理查三世（Richard III）之所以會死，不是因為缺一匹馬，而是缺了一頂頭盔。 針對理查三世的遺骸所進行的法醫研究顯示，這位命中帶劫的國王（英國最後一位戰死沙場的君王）於 ...
Sep. 11 2014
機器交警
「駕駛朋友們，你們可以讓路給行人，」金夏沙繁忙的魯芒巴大道上，一個黑武士般的低沉嗓音（用法語）說道。汽車停下，行人安全穿越。太神奇了。 這是未來的交通警察：一個2.5公尺高的鋁製機器人，眼睛是攝影機、拳頭是紅綠燈，負責在剛果民主共和國塞車嚴重、沒人想吃罰單的首都維持秩序。 它的成功讓「女性科技」工程師合作社的德蕾絲．伊札．奇朗高濟很開心，這個機器人是合作社的工程師以1萬5000美元的價格設計打造的。目前為止，金夏沙已經架設了兩個機器人，而且奇朗高濟預期還能賣出更多，因為據她估計，交通狀況不佳的路口有600個。 有些人抱怨機器人沒辦法逮捕人。但話說回來，它們也不...
Aug. 21 2014
蛇的爬樹之道
撰文：Carrie Arnold 編譯：洪莉琄 在樹幹上蜿蜒前進的巨蚺。攝影：Pete Oxford, Minden Pictures/Corbis 一篇8月19日發表在《生物學通訊》（Biology Letters）的最新研究指出，當蛇在爬樹時，心裡想的是「安全第一」。 當蛇纏在樹上時，牠們會使用遠遠超過需要花費的力氣，不是只求別讓身體滑下去而已。研究學者認為，牠們的這個舉動是在要輕鬆上樹、還是要降低掉到地面的風險之間做出抉擇。 這篇研究的主要發表人：紐約西埃納學院（Siena College）的爬蟲學家葛雷格‧拜爾恩（Greg Byrnes）認為，雖然科學家對於蛇如何爬...
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