那麼，低因咖啡對健康究竟有何裨益？與含有咖啡因的普通咖啡相比，又是如何呢？

低因咖啡與普通咖啡的比較

好消息是，根據美國註冊營養師兼德州貝勒醫學院家庭與社區醫學系助理教授路易斯．拉斯維德（Luis Rustveld）的看法，低因咖啡仍保有普通咖啡的許多健康益處。拉斯維德表示，咖啡含有不少有益的化合物，即使在去除咖啡因之後，其中許多化合物仍會保留下來。

關鍵可能在於咖啡豆中的抗氧化劑含量；即使去除了咖啡因，咖啡豆仍保有許多抗氧化劑。

任職於德州大學休士頓醫學中心公衛學院的註冊營養師朵蘿絲．伍德（Dolores Wood）表示：「去除咖啡因的方法有很多種，不過整體而言，從咖啡豆本身的化學成分看來，去除咖啡因後似乎仍然有一些保護健康的作用。」

去除咖啡因多少仍會降低咖啡豆的抗氧化劑含量，程度依方法而異；但整體看來，低因咖啡的抗氧化劑含量仍然很高，而且咖啡還是許多人攝取抗氧化劑的主要來源。

對於低因咖啡的飲用者來說，這點代表實質上的益處。2014年，有研究人員做了一項統合28份研究的分析報告，發現低因咖啡和普通咖啡的飲用者罹患第二型糖尿病的風險都比較低。每天喝的咖啡愈多，罹患第二型糖尿病的風險就愈低。

咖啡因的優點和缺點

然而，低因咖啡和普通咖啡在健康方面的益處，仍有一些細微的差異，但專家很難剖析這些研究中發現的影響，究竟是由於低因咖啡缺乏咖啡因、去除咖啡因使得咖​​啡產生變化，還是因為低因咖啡的飲用者人數較少所致。

2022年有一篇發表在《歐洲預防心臟病學期刊》（European Journal of Preventive Cardiology）上的研究，研究人員在 12年半內追蹤了44萬9563名受試者的健康報告結果，比較咖啡飲用者與非飲用者的心血管疾病發生率，結果發現所有喝咖啡的受試者（包括飲用低因咖啡的受試者）罹患心血管疾病的比率和死亡率都比較低。

研究人員發現的主要差異在於，低因咖啡與心律不整的症狀減少無關。澳洲墨爾本奧福雷醫院（The Alfred Hospital）貝克心臟和糖尿病研究所（Baker Heart and Diabetes Institute）的心臟科醫師彼得．基斯勒（Peter Kistler）表示，原因可能出在咖啡因會阻斷腺核苷受體，進而穩定心律。

長期以來，由於醫界認為咖啡因與心房顫動有關，醫生多半會指示患者改掉喝咖啡的習慣；如今因為發現咖啡因有穩定心律的作用，美國心臟協會（American Heart Association）和美國心臟病學會（American College of Cardiology）已發布建議，認為醫生應該停止給予這樣的指示。

此外，咖啡因還有助緩解偏頭痛。根據研究結果，對於陣發性偏頭痛的患者來說，經常攝取咖啡因可以降低偏頭痛的頻率。研究還顯示，咖啡因有助增強偏頭痛藥物的效果，讓藥效更佳。不過對其他人來說，咖啡因可能會引發頭痛，或是使頭痛惡化。

但是維也納大學營養研究員伊娜．伯格海姆（Ina Bergheim）指出，這並不代表咖啡因多多益善。「如果咖啡對健康的助益全都來自咖啡因，那麼我們應該會發現軟性飲料也有類似的效果。」伯格海姆說。

目前美國食品藥物管理局（FDA）建議每日咖啡因攝取量不應超過400毫克，而一杯八盎司（約236毫升）的咖啡，咖啡因含量約為80至100毫克。咖啡因的影響因人而異，有些人對咖啡因比較敏感。短期而言，攝取過多咖啡因可能會導致顫抖、睡眠中斷、腸胃不適、頭痛或心跳加速。長期來看，若咖啡因攝取過多，當試圖停止飲用咖啡時可能會出現頭痛等戒斷症狀。

健不健康，還要考量其他因素

咖啡對健康的益處一直有爭議，原因之一在於喝咖啡往往伴隨其他習慣，有些習慣可能會使解析真正的因果關係變得十分困難。「在這方面，目前還沒有完美的研究。」伯格海姆說。正好相反的是，由於研究人員必須追蹤許多人的習慣和健康報告結果來解析喝咖啡的因果關係，有可能會涉及相關但並非成因的因素。

舉例來說，有一項大型研究追蹤超過20萬名醫療工作者的咖啡消費習慣，研究人員發現喝咖啡的習慣與吸菸率較高有關，這些受試者罹患肺癌等疾病的機率較高，但原因在於吸菸，而不是喝咖啡所致。

與喝咖啡同時存在的其他習慣也是如此，例如添加過多的糖。另一項研究發現，定期飲用咖啡與長期體重增加量較少有關，但前提是飲用者喝的是黑咖啡，或是加奶但不加糖的咖啡。不管受試者喝的是普通咖啡還是低因咖啡，這一點都是成立的。「無論是低因咖啡還是普通咖啡，喝不加糖的咖啡似乎是正確的選擇。」鮑爾表示。

延伸閱讀：原來咖啡因也能「攝取過量」？快來看看風險有哪些！ / 你對咖啡是愛還是恨？一切可能都要怪你的基因