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科學與新知｜
Aug. 01 2022
太空垃圾撞月球
太空探索 太空垃圾撞月球 公車般大小的太空垃圾撞上月球。找到撞擊的確切位置並非易事。 「砰！」3月4日，一大塊太空垃圾猛然撞上月球背面，當場撞碎，也讓月球上為數已相當可觀的坑洞又增添了幾個新的。我們會得知此一事件，是因為太空科學家能精確追蹤脫離軌道的火箭箭體，進而推測它最後的位置：赫茲史普坑。 但是，太空垃圾撞毀的確切位置在寬570公里的坑洞附近何處，一直是個謎——直到今年5月，美國太空總署的「月球勘測軌道飛行器」拍到一張影像，顯示在赫茲史普坑東北緣附近有一個新的雙撞擊坑。隨著月球探索的腳步加快，專家認為需要對深太空的物體做更完善的追蹤，以及對使...
科學與新知｜
Jul. 01 2022
蟾口過剩？
入侵物種 蟾口過剩？ 這種蟾蜍在新棲地過度繁殖後，開始同類相食。 海蟾蜍又稱為巨蟾蜍或甘蔗蟾蜍，在原生地南美洲以昆蟲為食。 因此在1935年，有101隻海蟾蜍被帶到澳洲，希望牠們能消滅危害甘蔗作物的甲蟲。這種有毒的蟾蜍幾乎沒有抑制甲蟲數量，而且很快就成為有害動物，迅速繁殖，並開始危害原生物種。 現在澳洲的甘蔗蟾蜍超過2億隻，遠遠超過各方的承受能力──包括這種蟾蜍本身。牠們在同種之間的資源競爭下，演化出了一種恐怖的新行為：同類相食。 在一篇發表於《生態與演化》期刊上的研究中，科學家發現，澳洲的甘蔗蟾蜍蝌蚪偵測到同類卵中的毒素（也是讓蟾蜍對掠食者而言有毒的毒素）...
科學與新知｜
Jun. 01 2022
王蓮強度出乎意料
王蓮強度出乎意料 它們看來像童話故事中的植物，但牢固程度不遜於現代工程製品。 王蓮的葉子漂浮在水面，直徑可達3公尺，是地球上最大的葉子。王蓮產於南美洲水域，生長繁茂，排擠了其他植物。有些王蓮的葉子十分堅固，足以支撐小孩的重量──這是一篇新發表在《科學進展》期刊上的論文，以一張小孩蜷縮在巨大葉片上的真實照片所闡述的論點。 克魯茲王蓮雖然早以強固聞名，但以往我們對它所知甚少。這項研究分析了它的葉片底部，葉脈以幾何圖形方式從一條主脈分支到另一條主脈。堅固的葉脈結構讓王蓮用於維持體型的能量比一般睡蓮更少，按研究主要作者的話來說就是「以低成本提供高強度」。這種葉片的設計或許可運用到其他...
環境與保育｜
May. 01 2022
高齡數百歲的倖存者
高齡數百的倖存者 19世紀末和20世紀初，伐木工人砍光美國明尼蘇達州的北方森林的松樹，但由於測繪錯誤，有些樹木倖存了下來。 140年前的調查疏失，讓明尼蘇達州北部一片原始松樹林在當地的伐木熱潮下，僥倖逃過鋸子和斧頭的傷害。這種樹曾在著名的北方森林中隨處可見，現在這些樹的年齡估計高達400歲。 這個地區的森林中的樹木看起來或許老成，但其實許多樹木不到100歲。1890到1920年代，拓荒者和伐木大亨砍掉了許多森林。那麼，為什麼他們會漏掉超過12公頃的原始松樹林呢？依據美國政府的紀錄，1882年冬天，四位調查員進入濃密的森林，記錄土地特徵。當時寒冷的戶外生活，顯然讓工作必須相當倉...
科學與新知｜
Apr. 01 2022
小鼠和人類能想像將會看到的東西
神經科學 小鼠和人類能想像將會看到的東西 你是否曾經做過栩栩如生、幾可亂真的夢？如果張開眼睛時，看到的就是閉起眼睛時想像的世界又會是如何？ 根據美國耶魯大學的研究，我們或許曾經如此──在剛出生的時候。研究人員拍攝新生小鼠的腦部影像，發現在牠張開眼睛前幾天，還在發育的視網膜可模擬視覺和發送資訊波。原本隨機流動的波開始從小鼠的太陽穴流向鼻子，與小鼠向前奔跑時視覺刺激流動的方向相同。 實驗室主任麥可．克瑞爾解釋，這個類似做夢的狀態「讓小鼠能預測張開眼睛後會看到些什麼，」為感知和探索周遭世界做準備。嬰兒剛出生時也有一些視覺能力，能分辨物體和偵測動作。克瑞爾表示，這代表「我們生下...
環境與保育｜
Mar. 01 2022
「獺」別有幫助
生態系科學 「獺」別有幫助 當海獺覓食時，牠們會促進受威脅水生植物的基因多樣性。 裹著動物界中最厚的皮毛，海獺可以一生都居住在海洋中，以海底動物為食。在加拿大不列顛哥倫比亞省，牠們常在鰻草地挖掘貝類，以致在密集生長的水生植被上留下一塊塊草皮斷片。 一項發表在《科學》期刊上的研究顯示，有海獺棲息的鰻草地比沒有海獺棲息的鰻草地基因多樣性更高，且植物更有韌性。那是因為海獺在覓食和攪動海床時，會促使植物開花結籽，牠們的挖掘又能創造出更多空間和日照，供種子安置與發芽。暖化和汙染已危及像鰻草這樣的海草；它們對生態系至關重要，因為可以過濾水中的汙染物、貯存碳，並為許多動物提供棲地和食...
科學與新知｜
Feb. 01 2022
掃描糞便的發現
古生物學 掃描糞便的發現 在三疊紀的糞便中發現新種甲蟲。 有些非常古老的物品會裝在精美的容器中，像是鍍金的石棺、雕刻的箱子──有些的包裝則不太吸引人。新發現的龍糞三疊藻食甲蟲屬於後者。 一個科學家團隊報告說，他們在糞便化石中發現這個物種。該團隊使用同步加速顯微斷層掃描儀（一種強大的X光技術），掃描這些科學家在波蘭挖掘出的古老排遺。在這個有2.3億年歷史、直徑為新臺幣一元硬幣大小的糞便化石中，有著這種小甲蟲的部分和完整標本。 這項研究的第一作者馬丁．夸恩史壯說，看到這些甲蟲的3D掃描，「就像牠們活生生地在你眼前。」甚至由於這些遺跡很完整地保存了一些纖細的腿和觸鬚，因...
歷史與文化｜
Nov. 01 2021
誰是「龍人」？
古人類學 誰是「龍人」？ 一具14萬6000多年前的頭骨出土，它可能代表了一個新的人種。 被藏在一座廢棄井底將近90年之後，一具保存完好的頭骨重見天日。這件文物可能代表了一個新的人種：龍人（Homo longi，重建如上）。 這個頭骨至少有14萬6000年的歷史，混合了古代和現代特徵，顯示它與我們關係相近，有些研究人員說，它與我們的關係甚至比尼安德塔人更近。「我手上拿過許多其他人類頭骨和化石，但沒有一個像這樣。」這項研究的共同作者、中國科學院古人類學家倪喜軍說。 然而，龍人引發了爭論，有些專家認為它可能是丹尼索瓦人，這是尼安德塔人神祕的姊妹群，僅由少量化石為代表。...
科學與新知｜
Oct. 01 2021
這是哪隻熊？
生物辨識 這是哪隻熊？ 可望幫助科學家辨識和保護灰熊的高科技新工具。 人類的臉部辨識系統已廣泛用在保全服務和執法方面，現在也有灰熊版本的了。BearID讓研究人員可長時間、長距離追蹤灰熊。辨識不同隻的灰熊一直以來都很困難，因為牠們往往缺少可清楚分辨的特徵。 而這項由生態學家和電腦科學家合作開發的新技術，能輕鬆地識別被自動相機拍攝到的灰熊。這項技術透過電腦軟體執行深度學習演算法，偵測並標定每隻灰熊的臉部特徵以進行辨識，準確率可達83.9%。加拿大不列顛哥倫比亞省的原住民社區已經在實地應用這項技術，監視跨邊界移動的特定灰熊。 BearID開發人員希望他們的軟體經過調整...
科學與新知｜
Sep. 01 2021
來自恐龍的翅膀？
古生物學 來自恐龍的翅膀？ 在發現這個羽毛化石160 週年之際，科學家仍在研究它所屬的恐龍。 自從1861年第一個已知的羽毛化石在巴伐利亞的石灰岩採石場出土後，它已經成為古生物學的代表：和現代鳥的羽毛驚人地相似卻又如此古老。 這個1.5億年前的單支羽毛是第一個被稱為Archaeopteryx lithographica（屬名意為古翼，種名意為印石板）的化石──這個名稱現在指的是一種有羽毛的恐龍（印石板始祖鳥），牠的化石在距離原來那根羽毛不到3公里的相同岩層中被發現。但這羽毛真的是來自這種始祖鳥屬的恐龍嗎？國家地理探險家萊恩．卡尼是南佛羅里達大學的古生物學家，他說答案是肯...
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