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科學與新知｜
Jul. 01 2023
黑猩猩、人類，加上鸚鵡
黑猩猩、人類，加上鸚鵡 能計畫、攜帶並使用正確工具完成任務的第三種動物。 別小看一隻很想吃東西的戈芬氏鳳頭鸚鵡。最近有一項研究，研究人員讓牠們挑戰有腰果藏於透明紙膜後方的任務箱。在第一個測試中，鸚鵡只使用兩種不同工具就成功了，一種是短而尖的棍子，拿來戳破紙膜，另一種是長且能彎曲的管子，拿來撈出腰果。簡單！有些鸚鵡花不到35秒就解開任務了。在第二個測試中，研究人員給了鸚鵡兩個箱子，有紙膜和沒有紙膜的。鸚鵡也過關了，牠們會拿起又放下每種工具，衡量是否需要，然後再挑選合適的進行任務。最後，研究人員在鸚鵡和任務箱之間增設了障礙，意味著牠們必須攜帶工具爬上斜坡或飛過間隙，才能抵達任務箱。鸚鵡...
科學與新知｜
Jun. 01 2023
千級新星倒數計時
恆星現象 千級新星倒數計時 天文學家仔細檢視一個恆星系統的未來──並預見它將終結在一次大爆炸中。 太空中（和我們的元素週期表上）的大多數元素都源自宇宙中的極端爆炸事件。「千級新星」是這類爆炸現象之一，產生了很多比鐵重的元素，包括宇宙中大部分的金。然而，觸發千級新星需要一個特殊情況：兩個中子星互相碰撞。中子星是恆星到末期發生超新星爆炸後的超緻密殘骸。這些碰撞的原始故事為何？ 首先，《自然》期刊上的一項研究表明，銀河系內的恆星系統注定要以千級新星的現象終了。銀河系外圍有一個稱為CPD-29 2176的恆星系統，距離我們1萬1000光年。它含有一顆中子星，以60天的週期軌道，...
科學與新知｜
May. 01 2023
玻璃蛙的消失術
適應 玻璃蛙的消失術 這些體呈透明的青蛙會藏起紅血球，保護自己在睡覺時不受掠食者侵害。 中南美洲的玻璃蛙有半透明的皮膚和肌肉，這讓牠們白天時能隱身在棲息的綠葉上。但發表於《科學》期刊的一項研究顯示，這樣的偽裝術比科學家過去所了解的更加複雜。 弗氏玻璃蛙（Hyalinobatrachium fleischmanni）在睡覺時，會將多達89%的深色紅血球儲存在肝臟中。牠們的肝臟表面覆有一層晶體外膜，像鏡子一樣可以反射照入的光線，不讓紅血球吸收到光線。根據這項研究的測量結果，藉由儲存紅血球，玻璃蛙在睡覺時的透明度是清醒時的兩到三倍。 特別神奇的是，把紅血球存放在同一處好...
歷史與文化｜
Apr. 01 2023
描繪死者樣貌
考古學 描繪死者樣貌 埃及人將肖像與木乃伊一起埋葬，其中有些肖像可能誇大其實。 一般認為，在古埃及的3000年歷史中，有數千萬個人和動物被製成木乃伊。木乃伊肖像則罕見得多，這些畫作詳細描繪死者生前的樣貌，並在他們死後與木乃伊一起埋葬。自2019年起，古埃及城市非拉鐵非的墓葬遺址出土了幾幅木乃伊肖像，是當地超過一世紀以來發現的第一批木乃伊肖像。 美國田納西州曼菲斯大學的埃及藝術與考古學研究所所長羅蕾萊．科克蘭說，埃及人會耗費鉅資（往往是一年的薪水）安排喪葬儀式和物品，包括肖像。這些肖像使用天然顏料混合蜂蠟或動物膠繪製，因其栩栩如生而備受珍視，不過有些畫作主角可能經過修飾，...
環境與保育｜
Mar. 01 2023
章魚丟貝殼
動物行為 章魚丟貝殼 首次記錄到章魚為保護自己而做出「投擲」行為。 俗稱暗黑章魚或雪梨章魚的Octopus tetricus為保衛領域出新招。根據最近發表在《科學公共圖書館．總刊》的一項新研究，如果另一隻生物靠得太近，暗黑章魚的反應可能是朝牠丟東西。 這種頭足類生物原生於紐西蘭和澳洲東部外海，相機拍攝到牠們投擲貝殼、淤泥和藻類，有時會擊中離牠們巢穴太近的動物。被丟的對象包括各種魚類、其他同類，甚至還有水下相機。這是首次記錄到章魚的投擲行為。 儘管科學家不確定牠們的動機，但該論文的第一作者、雪梨大學教授彼得．高弗瑞－史密斯說，這可能和「章魚的個人空間」有關。為了做出...
科學與新知｜
Feb. 01 2023
嘴大吃四方
嘴大吃四方 這些怪異的魚可能會張大五顏六色的嘴巴警告對手，避免口對口搏鬥。 勃氏新熱䲁（Neoclinus blanchardi）的特殊頜骨讓牠得以張大嘴巴，秀出嘴巴的迷幻色彩。以前科學家並不確定這種魚類為何會發展出這麼不尋常的頜骨，泰國曼谷朱拉隆功大學生物學家和國家地理探險家瓦查拉彭．洪札拉席說：「也許是為了某些特殊功能所演化出來的。」 由於雄魚所展示的嘴巴比雌魚更大、顏色更豐富，洪札拉席的團隊想了解，雄魚張大嘴巴是為了迷惑雌魚，還是為了與其他雄魚競爭或溝通。因此，他們安排了雄魚大對決，相關內容已發表在《生態學》期刊。 當兩隻雄魚被放入只容許一隻魚占據貝殼當成居所的水...
科學與新知｜
Jan. 01 2023
在快速動眼期編織美夢
動物認知 在快速動眼期編織美夢 蠅虎夜晚入睡時似乎也會做夢。 看來睡魔可能也會造訪蛛形綱動物。德國康士坦茲大學的行為生態學家丹妮耶拉．羅斯勒在夜晚觀察蠅虎，發現牠們大多是一動也不動地倒掛於一根絲線上，八隻腳向內捲曲著。但偶爾，牠們的吐絲口──位於尾部產生絲線的器官──會搖動，或者某隻腳會抽搐。 這讓羅斯勒聯想到打盹的小狗有時腳部也會抽動。蠅虎是不是在做夢呢？ 蠅虎的身體構造讓研究變得比較容易：蠅虎寶寶剛出生的十天內，頭部是透明的，因此羅斯勒能直接透視其內部。她用黏貼在夜視相機上的放大鏡觀察蠅虎寶寶，發現在牠們出現動作的時候，視網膜會來回移動。這表示牠們正在做「視覺...
科學與新知｜
Nov. 01 2022
眼對眼說話
選擇性育種 眼對眼說話 研究發現，跟狼比起來，人和狗的臉部肌肉能使表情更加豐富。 當費多用牠最可憐無辜的「小狗眼睛」看著你的時候，要拒絕牠實在非常困難。數千年來，狗一直在以這種可憐又可愛的表情勾引人們──有一項新的研究指出，這種能力可能是選擇性育種的結果。 眼睛和嘴巴周圍的微小肌肉讓陸生哺乳動物能產生各式各樣的臉部表情。美國匹茲堡杜肯大學的研究人員進行的研究表明，狗的那些肌肉與人的相似度比與狼的相似度高。狼的臉部肌肉大部分是慢縮肌纖維，調節速度較慢，而人和家犬的大部分是快縮肌纖維，反應迅速。正是這樣的肌肉組織差異，讓狗能露出可憐無辜的眼神以及狼無法做出的生動、類似人的表...
科學與新知｜
Oct. 01 2022
在宇宙中燃燒
太空研究 在宇宙中燃燒 太空站沒有重力，火焰顯得格外「超脫塵世」。 在地球上，我們所知的火焰像搖曳的火舌，但在太空中完全不同。由於沒有重力，熱空氣也沒有浮力使火焰變成我們熟悉的舞動狀態。在微重力下，火焰會鼓脹成輕巧空靈的半球形和球形，可以在驚人的攝氏480度低溫下燃燒（一般瓦斯爐開到最大時約為攝氏1700度）。 兔內的火焰發生在國際太空站，是微重力先進燃燒實驗（ACME）的一部分。「有科幻小說作家聯繫我，詢問關於這些火焰的事。」ACME研究人員、任職於美國馬里蘭大學的彼得．桑德蘭說：「它們真的很超脫塵世。」ACME在國際太空站進行了四年多，點燃超過1500次火焰，這些測...
科學與新知｜
Sep. 01 2022
除草避風險
除草避風險 為不被猛禽捕食，這些長著四隻腳的小除草機巧妙改變了生態系。 很多人類可能把修剪房屋四周的草皮視為苦差事，但新研究顯示，對布氏田鼠而言，那是攸關生死之事。這種小型齧齒動物生活在蒙古、俄羅斯和中國的草原上。在中國，經常可看到牠們除去長在巢穴口附近的高莖草，以便偵查天空中的掠食者，例如牠們主要的鳥類天敵伯勞。 當有伯勞飛來飛去的時候，布氏田鼠會用牙齒咬斷巢穴野地上的叢生禾草。但科學家發現，牠們不吃這種草，也沒把草帶入巢穴。為了進行測試，科學家在田鼠巢穴上方放置網子阻止伯勞靠近──而牠們就停止除草了。 伯勞似乎也有所適應：根據此研究，牠們開始避開可為狩獵提供掩護的高...
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