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童年時期的卡爾.薩根沉浸在火星世界裡。這名未來的科學家是愛德加.萊斯.巴勒斯科幻小說的死忠書迷。他經常躺在空曠的停車場仰望夜晚的天空並「幻想自己就在那顆閃耀的紅色星球上。」他想像火星人的身體是五顏六色的(巴勒斯筆下的火星比地球多兩種原色),頭部可以取下,外型與人相同。「當時我不了解把其他星球的生物塑造成我們的樣子是一種人類沙文主義。」 然而,1965年第一次火星飛越任務傳回來的照片中,除了原始的岩石外什麼都沒有。這是個很大的打擊。《紐約時報》宣告火星是個死寂的行星。多年後,約翰.厄普代克為《國家地理》雜誌撰文時寫道:「那些想像中的火星大型動物就此被人遺忘了。」但薩根不放棄希望:那些照片模...
美國航太總署(NASA)的好奇號正在探索直徑154公里的巨大蓋爾隕石坑,最新的發現不僅強化了火星曾擁有湖泊的論點,而且顯示湖內的條件有利於生命存在。早在2016年,好奇號就首次在蓋爾隕石坑發現了少量氧化錳。但近期在夏普山火山口中央附近旁側,被命名為墨累地層(Murray Formation)的泥岩質沉積基岩中,發現了含量豐富的氧化錳。經儀器辨認後,天文學家發現泥岩層中氧化錳含量竟高達約45%。 地球上的氧化錳通常存在於湖泊或三角洲地形,因為這些環境中豐富的微生物,能夠催化並加速氧化反應的過程。通常,這類化學作用過程需要穩定的氧氣來源,但是火星上的氧氣十分稀少。若要形成類似在火星墨累地層中...
人類離開地球後,最可能長駐的行星是火星。火星距離地球相當遙遠,從火星發訊號到地球,需要3至21分鐘,地球回覆也需要同樣時間,地球人到火星後,大多只能依靠自己。 地球上的北半球有一顆北極星,星星都繞著它轉,北極星本身幾乎不動,這是因為地球自轉軸指向北極星的關係。你有沒有想過,火星是不是也有自己的北極星或南極星呢? 火星的自轉軸北方(緯度90度)大約指向天鵝座的亮星天津四,天津四(緯度81度)是夏季大三角中的一顆,它非常亮,星等是1.3等。火星自轉軸南方(緯度-90度)大約指向船帆座的天社五(緯度-87.3度),亮度是2.5等,比地球上的北極星(2等)稍暗。 火星上沒有整個行星的...