鐵質缺乏症：比你想像的更普遍、更嚴重

專長為女性生殖健康的史丹佛大學母胎醫學講師艾蘿葛．伊比諾薩（Irogue Igbinosa）說，由於這種病症可能導致多種不良的短期和長期健康影響，所以危險族群應該接受篩檢，確認鐵質濃度是否有任何變化。

「患者出現貧血時，通常代表鐵質缺乏症已經持續存在一段時間。」伊比諾薩說：「你需要體力來面對生活，而目前我們還在發掘缺鐵對健康帶來的各種影響。」

誰會受到鐵質缺乏症和貧血的影響？

罹患鐵質缺乏症可能對身體造成巨大傷害。鐵是製造血紅素的重要成分，而血紅素是紅血球輸送氧氣到身體各部位的必要蛋白質，所以體內鐵質濃度偏低代表器官、肌肉、組織無法獲得足量氧氣來充分發揮功能。

雖然大多數人能從攝取的食物中吸收足量鐵質，但有些人卻無法靠飲食達標。儘管鐵質缺乏症本身很少致死，但目前已知這種病症會導致其他慢性疾病，例如腎病或肝病，也會妨礙身體從感染和創傷中恢復，這是因為身體需要氧氣才能進行修復。

在青春期之前，男性和女性通常有相同的鐵質每日建議攝取量（7到10毫克）。不過在19至50歲之間，女性的鐵質每日建議攝取量飆升到18毫克，懷孕時上升到27毫克，然後哺乳時降到9毫克。對男性而言，他們一生的每日建議攝取量只需要8到11毫克鐵質，依年齡而異。

伊比諾薩說，缺鐵性貧血通常會逐漸出現，但女性可能比男性更常發生，因為月經週期會使這種病症惡化。經期血量大或持續較久而導致的血液流失，會進一步消耗原本就有限的鐵質儲量。

她說：「如果人體攝取的鐵質沒有達到最低標準，然後身體每個月又經歷鐵質流失的事件，那我們很容易就能了解為什麼患者會隨著時間逐漸缺鐵。」缺乏鐵質這種重要的基礎成分，甚至可能導致腦部出現變化，包括注意力不集中、記憶問題，以及可能誤以為是壓力或其他生活因子造成的心理健康問題。

貧血也可能使懷孕更加危險，因為缺乏鐵質儲備可能影響母體和胎兒的存活率。容易貧血的女性分娩時，可能發生大出血，或是需要剖腹產的風險增加。

「貧血確實會提高母體罹患重症的風險。」伊比諾薩說：「貧血對這種風險的影響程度可能依種族和族裔而異。」對嬰兒來說，母親貧血也可能引起死胎、早產、低出生體重，而且日後可能出現神經發育遲緩的問題。

目前研究顯示，黑人、西語裔和原住民女性的貧血盛行率高於其他種族的女性，分娩後可能需要處理的問題也更多。伊比諾薩說，儘管我們目前還不太了解其中原因，但這種現象可能歸因於環境差異、容易罹患特定婦科問題的遺傳體質，或其他影響健康的社會決定因素，例如居住地點、收入、文化、飲食是否健康均衡。

鐵質缺乏症和心臟健康

雖然僅僅感到虛弱或特別疲倦似乎不至於讓人想去看醫生，但若放任不管，這問題肯定會在日後帶來不必要的困擾。貝勒醫學院的醫學兼心臟病學教授畢珂姆．博茲庫特（Biykem Bozkurt）表示，密切關注這些指標非常重要。她說：「即使是尚未演變成貧血的功能性鐵質缺乏症，也有證據顯示會造成不良後果。」

當鐵質缺乏症與糖尿病、高膽固醇或高血壓等其他共病症狀結合時，會進一步增加罹患慢性疾病的風險。此外，與缺鐵類似的症狀（如精力不足、運動和體力活動能力受限）也是心臟問題逐漸惡化的顯著跡象之一。

「心臟是輸送血液到身體各部位的幫浦，也是輸送血液到心肌的幫浦。」博茲庫特說：「舉例來說，如果血管有阻塞，〔患者〕又發生鐵質缺乏症或貧血，心臟就會出現供血困難的問題。」

一般而言，醫生會透過測量患者的尖峰攝氧量（VO2 max，身體在劇烈運動期間可使用的氧氣量）來評估心血管健康度。

鐵質可用性會影響人體擁有的血紅素數量。血紅素愈多，氧氣分布到全身的效率就愈高。由於缺鐵性貧血會干擾血紅素生成，所以這種疾病會導致尖峰攝氧量偏低。

這些數值也能協助預測未來發生心臟疾病的風險。住院患者的尖峰攝氧量有助於評估他們應接受的照護類型，包括決定是否有資格接受進階救命措施，例如心臟移植。

博茲庫特說，雖然這方面的結果只是健康評估標準的一環，但目前已有證據顯示，不論患者是否貧血，治療心臟衰竭患者的鐵質缺乏症都會同時改善生活品質及再住院率。

儘管如此，對於未住院且目前只有缺鐵性貧血輕微症狀的人而言，治療方式恰好更加簡單直接，正如專家所說，服用鐵補充劑或採用富含鐵質的飲食都能改善整體健康。不過，如果你可能需要使用任何藥物，最佳的處理方式就是諮詢你的基層醫療醫師來決定最適合你的計畫。

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