研究發現一片口罩老化成10億顆塑膠微粒 專家：人體影響尚待證實

COVID-19疫情讓一次性醫療廢棄物大增，近期有國外研究指出，民眾每天不離身的口罩，材料主要是PP（聚丙烯）及PE（聚乙烯），老化後可能會向環境釋放出10億顆塑膠微粒，甚至有專家推測，口罩上的塑膠微粒可能會增加新冠病毒的潛伏期。

中國醫藥大學藥用化妝品學系助理教授李宥萱指出，疫情期間民眾天天必須佩戴口罩，若吸附到病毒的塑膠微粒在人們隨手棄置後又釋出到環境中，「病毒會不會反而有更長時間存活的狀況？」不過他強調，這項研究目前尚未完全證實，下一步仍須確認口罩塑膠微粒是否真的可成為病毒載體，進而提高病毒在大氣中的生存及傳播能力。

李宥萱指出，大量媒體報導雖讓塑膠顆粒的議題浮上檯面，目前卻沒有研究能確認塑膠顆粒對人體的直接危害。

臺灣科技媒體中心10日召開「塑膠微粒對健康影響的研究證據」線上記者會，說明目前仍缺乏研究可證明塑膠微粒會在一般生活中危害人體健康。圖片來源：擷取自線上記者會

人類邁入塑膠時代 塑膠顆粒對人體危害仍未知

塑膠自1950年代問世，直到2000年後環境中出現大量塑膠微粒，並有越來越多研究在人體器官中發現塑膠微粒。人類文化發展從260萬年前的舊石器時代為起點，現在已可說是身處「塑膠時代」。

「塑膠顆粒」（直徑小於5mm）依照尺寸可再分為「塑膠微粒」（直徑100nm~5mm）及「塑膠奈米」（直徑小於100nm）。人體暴露在塑膠微粒最常見的方式包含空氣吸入、皮膚吸收及飲食攝入等。

世界衛生組織（WHO）最新於2022年8月發布的「塑膠微粒的吸入或暴露對人類健康的潛在影響」研究報告指出，目前仍缺乏可用的研究數據，以評估奈米級塑膠微粒對人類的風險。

李宥萱專長為環境毒物、環境微粒與肝腎臟的毒性效應。他指出，目前評估塑膠顆粒毒性的研究以動物為主，很少直接做人體實驗。例如，有研究測試塑膠微粒在小鼠體內的累積與排出速率，藉此推算出人的一生體內可能累積數千顆塑膠微粒。

李宥萱說，雖然研究發現塑膠微粒與動物的消化道發炎、細菌感染或擾亂內分泌等問題有關，但目前學術界還未整合出系統性的完整評估研究，是未來研究需持續發展的方向。

塑膠在1950年開始被使用，直到2000年後環境中開始出現大量塑膠微粒。圖片來源：擷取自記者會簡報

老鼠吸入塑膠顆粒傷肺又傷腎 還可藉母體傳至下一代 

臺北醫學大學臨床醫學研究所教授邱惠雯則指出，過去很多研究發現，塑膠顆粒會在動物身上產生神經毒性、肺部傷害、影響肝臟代謝、腎臟傷害、腸道傷害等不良影響。一項「聚苯乙烯塑膠奈米實驗」更發現，塑膠奈米會從懷孕大鼠體內移轉到胎盤及胎兒組織，證明塑膠奈米可藉由母體將不利影響移轉給下一代。

動物實驗結果可用來初步評估塑膠顆粒對人體的風險，但毒理學研究可能不符合人類生活的實際情況。邱惠雯解釋，為了確認細胞或組織大量暴露於塑膠顆粒中可能產生的影響，毒理學研究中採用的塑膠顆粒濃度通常較高，「但這是否能代表民眾一般生活中所暴露的濃度，是一個很大的問號」。

環境中的塑膠微粒種類繁多，不同形態、粒徑大小、物理化學特性及暴露過程，除了引起不同的危害反應，也會影響進入人體細胞組織的情況。邱惠雯坦言，目前還難以精確評估不同生活背景的人類，所處環境中的塑膠微粒濃度，這也是塑膠微粒研究現正面臨的重大瓶頸。

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。