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Oct. 2015
斜而不倒
看來比薩斜塔還會穩定地保持傾斜好一陣子。 經過大規模的地基工程之後，這座不完美的宏偉建築已經超過12年沒有增加斜度了。事實上，倫敦帝國學院的土木工程師約翰．柏蘭德表示，他的國際團隊成功將這座大理石鐘塔扶正了約48公分，減少斜塔大約10%的斜度，並且減緩它原本持續而緩慢地邁向倒塌的過程。 這不是件容易的事。興建期間從公元1173年到1370年的這座塔蓋在粉砂與黏土上，有八層樓、高55公尺，多年來許多使其穩固的嘗試都告無效。最後成功的是稱為「下方挖掘」的土壤移除方式，以及為了調節地下水而外加的幾口井。現在最大的擔憂是什麼？大地震。「在沒有大地震的情況下」，柏蘭德說，「如果塔再次嚴重傾斜...
Oct. 2015
這是比利小子嗎？
比利小子是美國舊西部惡名昭彰的不法之徒，而他不喜歡拍照也是出了名的：據信，只有一張經證實是他本人的照片存在──直到今日。 藍迪．桂賈歐於2010年在加州的紀念品店以兩美元購買了這張10x12公分的金屬溼版照片。他將照片放大到127公分寬時，在這個1878年擺拍的槌球場景裡注意到一個看似熟悉的身影。 有些著名的舊西部照片收藏家說，那不是比利（又名威廉．H.．邦尼）和他那群名為「管理者」的黨羽。不過，另一位老照片專家約翰．麥克威廉斯說，他「有八成把握」這張照片裡的人是比利。 桂賈歐與一名私家偵探仔細研究了新墨西哥州林肯郡一處和照片中景色相似的區域。電視製作人傑夫與吉兒．艾...
Oct. 2015
別有洞天
「這個讓人目不暇給的小角落⋯⋯讓人可以一窺整座洞穴是如何誇張地充滿了天然裝飾，」附在這張照片上的註解如此寫道。拍攝照片的人是威利斯．T.．李，他曾帶領一支國家地理遠征隊到新墨西哥州的喀斯巴德洞穴群進行為期六個月的探險考察。放大鏡中的女性出現在許多李所拍攝的影像中；她可能是李的女兒。 李為這趟旅程所撰寫的報導刊登於1925年9月號雜誌。探險進行得並不順利。在描述他將一灌漏溢的汽油背在肩上的情況時（而且是以第三人稱的角度撰寫），他寫到他「注意到背上的衣服有一點溼溼的，但是沒有特別留意，直到他的皮膚開始感到刺痛⋯⋯他沒有想到汽油引起的水泡不容小覷，還持續工作了好幾個小時。在一名醫師的協...
Aug. 2015
近距離看教宗方濟各
在如今這個一切都被倍率無限的顯微鏡和望遠鏡同時檢驗的世界裡，任何公眾人物都很難達到人們的期望，更不用說是精神領袖一般的人物了。不過兩年半來，天主教教宗方濟各出人意表的一舉一動，讓我們對典型的存在重新燃起希望。 他放棄了教宗傳統的奢華待遇，住在簡單的寓所中；他取消了教宗的防彈座駕，改乘平價小汽車；他到監獄中為年輕的囚犯們洗腳，並親吻他們的腳；他指示教廷優先幫助貧窮、困苦的人；他為亞馬遜叢林的破壞發聲、指出面對全球氣候變遷是一個道德問題；他正視天主教會的腐敗問題與性侵事件；他甚至將一位生活奢華的主教革職，並打算把他花費四千多萬美元興建的豪宅改成為窮人提供膳食的廚房。對於同性戀，他說：「如果一...
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