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宇宙中真的有我們可交談的對象嗎?天文學家卡爾.薩根認為,與其把科技與勇氣用在發動戰爭最後自我毀滅,不如用於擴大我們對地球和宇宙其他居民的了解。 自從2009 年克卜勒太空望遠鏡展開觀測任務以來,科學家已確認近4000 顆系外行星,其中有9 顆與地球大小相近且位於其母恆星的適居帶,未來這個數量只會持續增加。 除了2018 年起接續克卜勒任務的「凌日系外行星巡天衛星」以及將在2021 年發射的韋伯太空望遠鏡,更多技術精進的望遠鏡也將開始尋找外星生命。尋找外星智慧計畫已從家庭工業蛻變為全球企業,如同本期〈宇宙中還有誰?〉要傳遞的概念:我們要找的不是訊號,而是宇宙的特性。 如果宇宙中...
莎拉.席格在麻省理工學院(MIT)54號樓第17樓的辦公室,是麻薩諸塞州劍橋市最接近太空的地方。從她辦公室窗戶的一邊看出去,可以望見查爾斯河另一側的波士頓市區,另一邊則可看到比芬威球場還遠的地方。但在辦公室裡,她的視野可以延伸到銀河系和更遠的地方。 47歲的席格是天文物理學家。她的專長是系外行星,也就是除了我們已知圍繞太陽公轉的那些行星以外,所有在宇宙裡的其他行星。她在黑板上潦草地寫了一條自行構思出的方程式,來推算在系外行星上偵測到生命的機率。在另一塊寫滿方程式的黑板下方,則是雜亂擺放的紀念品,其中有個裝了光滑黑色碎片的玻璃瓶。 「那是一顆被我們熔化的岩石。」席格解釋說...
在1977年發射的這一對雙胞探測器,可能比太陽還要長壽。當它們前往銀河系更深處之時,會遇到什麼恆星系呢? 航海家(Voyager)1號進入星際空間的想像圖。美國航太總署(NASA)的這艘探測器在2012年正式進入星際空間。ILLUSTRATION BY NASA, JPL-CALTECH 美國航太總署的一對雙胞航海家號探測器,已經在太空中旅行了四十多年,飛過了外太陽系1編按:外太陽系(outer solar system)包括木星、土星、天王星、海王星和冥王星的巨行星旁,往太陽系邊緣前進。如今其中一艘探測器達成了探索旅程中的重大里程碑:美國航太總署在12月10日宣布,航海家...
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