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#動物本能
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科學與新知｜
Sep. 01 2017
斑馬魚的妙用
By Patricia Edmonds 雖然身長僅3.5公分，但斑馬魚（Danio rerio）在生醫研究中占有重要的地位。同為脊椎動物，斑馬魚是人類研究的理想替代品，兩者有許多相同的器官：腦、心臟、肝臟和腎臟。基因組定序也顯示，造成人類疾病的基因之中，有84%也存在於斑馬魚體內。 澳洲昆士蘭大學的細胞生物學家班．霍根說，自從他在2001年開始研究斑馬魚後，牠們在實驗室中的使用率就大幅上升。以斑馬魚進行研究的其中一項好處「很明顯」，因為牠的胚胎是透明的，而且是在母體之外發育。科學家因此可以操縱基因來模擬人類疾病，並直接在活體動物上觀察到疾病變化，這在小鼠這種實驗動物身上不可能做到。...
科學與新知｜
Oct. 01 2016
天作之合
大致上來說，奇蹄的意思就是「奇數的腳趾」。奇蹄目是哺乳動物的一個目，包括犀牛（三趾）、馬（單蹄）和貘（前腳四趾、後腳三趾）。 多出的趾頭對演化是有利的，可以幫助身軀是圓桶狀的貘承受體重並產生摩擦力。而公犀牛、公馬和公貘還演化出另一個共同的適應性狀：「牠們的生殖器非常大。」美國猶他州鹽湖城郝格動物園的動物照護中心負責人暨貘專家蜜雪兒．史丹瑟說。 公貘勃起的生殖器非常「巨大且笨拙」，史丹瑟說：「我的確看過一隻公貘踩到自己的生殖器，然後放聲大叫。」在將生殖器調整到交配姿勢的過程中會經過許多擺動與失準。但是，史丹瑟說，公貘「必須演化出這種尺寸與形狀的生殖器，才能進入適當的位置」，通過母貘長...
環境與保育｜
Aug. 01 2016
大小，真的有差
周圍的男士們都對著牠殷勤招手，想把牠帶回牠們的沙灘小窩。母招潮蟹是如何擇偶的呢？除了看牠的房子好不好、大螯揮舞得帥不帥之外，尤其要看牠螯的尺寸。 母招潮蟹的兩隻螯都小小的，公蟹的螯則是一小一大。「大螯的目的完全在於吸引母蟹的注意。」美國路易斯安納州尼科爾斯州立大學的海洋生物學家柴克瑞．達內爾說。看過幾個追求者和牠們挖好的愛巢之後，母蟹會「找上螯最讓牠傾心的那隻公蟹，」達內爾說：「這隻公蟹的螯可能就體型比例而言特別大，而且揮得比其他公蟹更高一點。」──因為牠如果有辦法輕鬆揮舞接近自己一半體重的大螯，那麼應該就是個身強體健的傢伙。 在沙灘小窩完成交配後，母蟹會待在洞裡孕育牠的卵，公蟹則...
環境與保育｜
Jul. 01 2016
墜入愛河
墜入愛河 白頭海鵰（Haliaeetus leucocephalus）堪稱動物界相敬如賓的典範。除非伴侶早逝，否則這種猛禽一生只有一個交配對象。多數白頭海鵰每年都會回到同樣的鳥巢。有些單配偶種的鳥類仍會與其他伴侶交配，但白頭海鵰似乎不會這麼做。 然而說到求偶，白頭海鵰可說是狂野不羈。 上圖中的動作（稱為車輪轉展示或死亡螺旋）是白頭海鵰「壯觀的求偶儀式」中最常用的美技之一，田納西大學的野生動物生態學家大衛．布勒說。「這兩隻海鵰飛向高空，爪子相互緊扣，然後朝地面翻滾而下。」牠們會在抵達地面前放開彼此──但也不一定。2014年就有人在俄勒岡州的波特蘭市發現兩隻卡在樹上、爪子相互緊扣...
科學與新知｜
Jun. 01 2016
真正致命的吸引力
在格林兄弟的童話故事中，有一位斑衣吹笛人用音樂迷惑了一群老鼠，讓牠們走向死亡。是什麼讓圖中這隻狀似老鼠的動物走上黃泉路？答案是牠自己的性慾。 闊腳袋鼩屬的生命短暫，而且以性為中心。這種體型嬌小的肉食性有袋動物，在出生六個月後就進入成年期。澳洲昆士蘭科技大學的哺乳動物學者安德魯．貝克說，在接下來的五個月內，牠們會增加體重，這些增加的重量會在交配時被消耗掉。然後，這些動物會進入「一段為時一至三個星期、把所有時間都用來交配的時期。」雄性為了贏得雌性而搏鬥，接著與多隻雌性交配，單次交配時間可持續14個小時，難怪「雌雄雙方都變得壓力非常大。」貝克說。 和人類壓力大時一樣，闊腳袋鼩也會分泌稱為...
科學與新知｜
Apr. 01 2016
熱情之吻
多數章魚種類中的雌章魚都習慣在交配後大吃一頓──而被牠吃下肚的，就是牠的配偶。加州科學院的海洋生物學家理查‧羅斯說，為了避免被吞下肚，雄章魚一般會「跳到雌章魚上方，以距離雌章魚的喙愈遠愈好的姿勢交配，結束後雄章魚就會溜之大吉。」這種交配習性是公認的科學事實，因此當巴拿馬籍的海洋生物學家阿卡迪歐‧羅丹尼切在1982年提出他找到以喙對喙交配、且交配期間會同居的章魚時，他的研究不是遭到駁斥就是被忽視。 大約30年後，羅斯與加州大學柏克萊分校的羅伊‧柯德威培育並研究了這種行蹤飄忽的章魚：太平洋條紋大章魚。他們證實了羅丹尼切的發現，而且還獲得進一步的發現。多數的章魚都是獨行俠（不然就是會吃掉同伴）...
科學與新知｜
Mar. 01 2016
闢室求歡
英國《每日郵報》的頭條醒目地寫著「交配狂」。該則新聞報導，在英國雪非耳的屋主抱怨他們有「來自地獄的鄰居」，會「在戶外一夜春宵，擾人清夢。」 你們這些獾，去開個房間吧！但話說回來，獾在築巢時也會和親熱時一樣擾人安寧：牠們挖掘由洞室與地道組成的巢穴時，不僅會毀壞草坪，也會破壞建築物的結構安全。 造迷宮般的巢穴；有些甚至會把祖先在幾世紀以前挖掘的地道也納為己用。獾會在洞室裡用樹葉鋪床（牠們會定期更換），作為室內交配之用。交配時，母獾有時會喊叫，公獾則會發出一種介於馬的嘶鳴聲和貓的呼嚕聲之間的聲音，而且聲音傳得很遠。在1996年出版的《獾》一書中提到，獾曾在德比夏教堂下挖掘愛巢，「晚禱時牠...
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