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乍看之下,在中國東北出土、年代在1億2000萬年前的化石群,看起來像是一窩幼恐龍與一隻負責照顧牠們的成年恐龍。「我和大家一樣,也覺得看起來是那樣,」最近研究了這批特殊化石的古生物學家布蘭登.赫德瑞克說。這片寬約1公尺的化石群是農民發掘出來的,但他們沒有挖掘到周圍的特徵,例如巢穴的邊緣,如果有,會有助於說明這些恐龍當時在做什麼。赫德瑞克愈深入檢視細節,愈發現牠們不像是一群同巢的恐龍。 他提供了兩種其他可能性。這些恐龍可能是躲在一個地下巢穴裡,但洞穴坍塌壓死了牠們。這種恐龍名為鸚鵡嘴龍,因為巨大的喙部而得名(牠們的學名為Psittacosaurus,意思是「鸚鵡蜥蜴」),可能生活在有很多個體...
狐猴來自靈長類系譜樹中最古老的分支之一:牠們的祖先可回溯到5500萬年前的始新世。這些聰明的動物因此有很長的時間可以演化,採納對自己有益的行為,並且讓社會系統更完善。牠們演化出了什麼結果?那就是母猴當家。 雖然母系制度在靈長類中很罕見,母猴統治在多數的狐猴物種中卻是常態,對下圖中的科氏冕狐猴而言也不例外。杜克大學狐猴中心的克里斯.史密斯表示,即使是最年輕的母猴,也能對任何公猴頤指氣使,而且母猴有優先挑選食物和休息地點的權利。「我們看過有母猴把食物從公猴的口中搶過來。如果公猴待在一個陽光充足的位置,母猴又很中意那個位置的話,母猴可以直接走過去。這時公猴會發出一種表示服從的咯咯聲,並且讓出位...
PHOTO: U.S. FOREST SERVICE/NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE 1924年,在加州的沙斯塔山國家森林裡,一個樹頂平臺為拿著旗子的觀火員提供了開闊的視野。他是怎麼爬上去的? 「最早的塔樓是由手邊現成的材料搭建的——主要是木材,」森林歷史學會的雪瑞兒.奧克斯談到。「不過這棵樹附近有一個森林苗圃,那裡可能提供了做梯子需要的金屬。」 1910年8月,大火橫掃愛達荷州、蒙大納州和華盛頓州大約100萬公頃的林地後,早期發現(「找火先於打火」)就成為美國林務局的優先要務。那場延燒了兩天的熊熊烈火被稱為「大爆炸」,到現在...
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