半人馬小天體噴流新發現

天文學家利用詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）觀測了太陽系內的「半人馬小天體」29P/Schwassmann-Wachmann 1（簡稱29P），捕捉到了之前未曾觀測到的氣體噴流。這一發現有助於我們深入了解半人馬小天體以及行星形成的過程。

「半人馬小天體」之所以得名，是因其特徵兼具小行星和彗星的性質，像是混合體，猶如古希臘神話中的半人馬。這類天體處於一個天體動力學的過渡階段，由於受到行星微弱的重力擾動，它們逐漸從海王星外的穩定軌道（即寒冷的柯伊伯帶）向內太陽系移動。半人馬小天體逐漸從穩定的小行星狀態轉變為活躍的彗星狀態，最終可能成為短周期彗星。在外太陽系冰凍環境中，這些天體已保存了數十億年。當它們開始解凍時，我們得以觀測其噴發或揮發出的物質，這有助於檢視太陽系形成時的重要線索，並研究其從外太陽系的冰凍原始狀態進化為彗星的過程。

29P是最著名的半人馬小天體之一，以其規律的周期性噴發聞名。大約每六到八週，29P就會出現活躍噴發，成為外太陽系中最活躍的天體之一。最新的韋伯望遠鏡觀測顯示，研究團隊發現了29P新的一氧化碳（CO）噴流，並首次觀測到之前未見的二氧化碳（CO2）噴流，這為理解29P的內部結構提供了新線索。先前的無線電波段觀測數據顯示，29P存在一股朝向太陽（及地球）的CO噴流。藉助韋伯望遠鏡的紅外線觀測，科學家得以更靈敏地探測其他化學物質，包括水（H2O）和CO2，而CO2是太陽系中碳的主要儲存形式之一。然而，目前尚未在29P的大氣中發現明顯的水蒸氣，這可能與其極低的溫度有關。