一項新的研究首次揭示了火星赤道附近的火山峰頂存在水霜（water frost）。這項發現由比利時皇家天文臺（ROB）和比利時皇家太空航空研究所（BIRA-IASB）的研究人員共同發表在最近的《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊。水霜的存在是分別透過不同的儀器所觀測到的，分別為：歐洲太空總署（ESA）ExoMars微量氣體軌道衛星（TGO）的彩色和立體表面成像系統（CaSSIS）與NOMAD儀器；歐洲太空總署火星快車任務的高解析度立體相機（HRSC）。
這張奧林帕斯火山清晨的廣角照片，是由火星快車高解析度立體相機（MEX-HRSC）所拍攝，首次揭示了火星最高也是太陽系中最高的火山山頂上出現水霜。（©ESA/DLR/FU Berlin）
研究人員分析了TGO儀器的光譜儀觀測數據，觀測方式是透過不同的波長和不同的觀測模式來觀測火星大氣和表面，以測量火星大氣對從表面反射的紅外線太陽光的吸收程度。結果發現在海拔20公里高的奧林帕斯火山頂檢測到冰沉積物的吸收譜線。研究人員模擬了這些高海拔地區的天氣狀況，以便在一致的理論框架中評估這些儀器的觀測結果，以確定水霜的組成。對火山口頂部的火星空氣循環進行建模，發現在夜間和清晨，潮濕的空氣確實可以在火山口底部凝結成水霜，這和地球上觀察到的情況類似。
