一個國際天文學家團隊利用美國詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）發現到宇宙年齡只有 7.4億年時兩個星系及其巨大黑洞正在進行合併的證據。這是迄今為止探測到最遙遠的黑洞合併，也是首次在宇宙如此早期就探測到這種現象。
在大霹靂（Big Bang）後10億年裡中已經發現了巨大的黑洞，意謂著黑洞的增長一定非常快速且非常早。現在，詹姆斯．韋伯太空望遠鏡對早期宇宙中黑洞的生長提供更多的線索。這項研究已發表在《皇家天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。大質量黑洞具有獨特的光譜特徵，使天文學家能夠識別它們。對於非常遙遠的星系，例如這個研究中的星系（稱為ZS7系統），這些特徵是無法從地面上看到的，只能用韋伯望遠鏡觀察。
英國劍橋大學的第一作者漢娜．烏伯勒（Hannah Übler）解釋說：「我們在黑洞附近發現了快速運動的高密集氣體，以及被黑洞在吸積過程中產生的高能輻射照亮的高溫和高電離氣體，韋伯的高解析力還可分辨出兩個黑洞影像。」研究團隊發現，兩個黑洞中有一個質量是太陽質量的5000萬倍，另一個黑洞的質量很可能相似，因為第二個黑洞被埋在稠密的氣體中，測量起來較困難。
烏伯勒解釋說：「我們的發現表明，合併是黑洞快速增長的重要途徑，即使在宇宙黎明也是如此，大質量黑洞從一開始就在塑造星系的演化。」研究團隊也指出，一旦兩個黑洞合併，它們也會產生重力波。這樣的事件將被下一代重力波天文臺偵測到，例如即將開始的雷射干涉太空天線（Laser Interferometer Space Antenna）任務，該任務最近得到了歐洲太空總署的批准，將成為世界第一座太空中的重力波天文臺。（編譯／吳典諺）
