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撰文： SRUTHI GURUDEV
編譯： 鍾慧元
這種真菌通常只要吃吃腐敗的葉子就滿足了，但在食物短缺的時候，它們就會設下充滿心計的陷阱抓蟲吃。
為了免於飢餓的痛苦，真菌可以做到什麼程度？在寡孢子節叢孢菌（Arthrobotrys oligospora）這個案例中，它必須變身成冷血的掠食者。
大部分狀況下，A. oligospora是腐生的，意思是說它吃的是腐敗的有機物，像是枯葉。然而，科學家發現，營養剝奪可能會讓這種真菌產生分子上的變化，使它轉為肉食，獵捕毫無戒心的線蟲。
真菌無法像其他掠食者那樣，用緊追不捨的方式追捕獵物，而有一篇發表於上個月的研究，就描繪了這種真菌演化出的另一種更狡猾、更陰險的捕食方式。
當A. oligospora偵測到附近有線蟲的時候，會以費洛蒙引誘線蟲接近自己的菌絲，也就是真菌位於地下的微絲網絡。
根據臺灣中研院分子生物研究所副研究員、科學家薛雁冰所做的研究，A. oligospora「可能演化出利用嗅覺模擬、透過線蟲與親緣物種的嗅覺神經引誘線蟲獵物的獵捕手段。」這表示這種真菌會分泌食物提示（food cues）和性費洛蒙，引誘線蟲。
線蟲會製造名為ascarosides的醣分子，用於調節牠們的行為與發育。科學家認為，像A. oligospora這樣的真菌會「竊聽」並偵測由ascarosides製造的訊號，因為這種真菌能辨識ascarosides所製造的分子模式。運用這種陷阱應該是非常耗費能量的過程，所以A. oligospora只會在附近有獵物的時候生成這種陷阱。
它們並不是唯一一種會從無害分解者變身成掠食者的真菌。杏鮑菇在接觸到線蟲的幾分鐘之內，就能分泌出化學物質、麻痺線蟲獵物。
薛雁冰說，「我們希望能瞭解在分子層級上讓真菌能做到這種事的機制。精確一點說，就是真菌的哪些基因和製造的蛋白質可以偵測到線蟲，並讓真菌有能力加以捕捉。」
「在第一階段，」薛雁冰解釋：「蛋白質轉譯增加，因為這種陷阱會需要很多蛋白質和DNA。在第二階段，蛋白質表現出來了，意思是說細胞外面會分泌出這些蛋白質。陷阱很黏，功能就像黏膠。在最後階段，真菌內的酵素會幫忙消化線蟲。」
不過呢，真菌的模仿和捕食技巧，也可能會遭到線蟲的抵抗。薛雁冰把線蟲這種跟上真菌掠食行為的演化能力，稱為「演化的軍備競賽」。
根據美國國家醫學圖書館（National Library of Medicine）的一篇研究報告指出，「要把被吃掉的風險降到最低，獵物通常會演化出特定的行為與策略，像是偽裝、逃避、擬態和緊張性麻痹（tonic immobility）等，以增加自己存活的機會。而掠食者這邊呢，也會演化出強化的捕食策略，以確保有足夠食物讓自己生存繁衍，因此也造就了掠食者與獵物之間的演化軍備競賽。」
還沒有找到解答的問題，則是這些線蟲到底能不能演化並適應這些新的真菌掠食者。這類掠食者與獵物之間的共同演化會怎麼展開？這些答案尚有待追尋。薛雁冰希望能了解這種機制，也弄清楚能造成線蟲在行為方面的改變，以及──如果它運氣夠好的話──逃過一劫的分子層級變化。
