詹姆士．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space telescope）的最大優勢之一是它能夠讓天文學家看到新恆星誕生區域的細節，韋伯中紅外成像-光譜儀（MIRI）拍攝的最新影像展示了小麥哲倫星系中最亮、最大的恆星形成區域NGC 346。小麥哲倫星系是銀河系的衛星星系，位於杜鵑座，肉眼可見。小麥哲倫星系比銀河系更原始，因為與銀河系相比，它擁有更少的重元素，而重元素是透過恆星核融合和超新星爆炸所形成。由於宇宙塵埃是由矽和氧等重元素形成的，因此科學家預期在小麥哲倫星系中不會有大量的塵埃。然而，新的MIRI影像及之前韋伯近紅外線相機在1月發布的NGC 346影像，都顯示該區域存在大量塵埃。
在MIRI影像中，藍色卷鬚追蹤著來自塵埃矽酸鹽和稱為多環芳香烴（PAHs）的煙灰化學分子等物質的發射。被該區域中心最亮、質量最大的恆星所加熱的溫暖塵埃發出更瀰散的紅色發射光。中心左側的弧可能是來自弧中心附近恆星的光的反射（左下角和右上角的恆星也出現類似較暗的弧線）。最後，亮斑和細絲標誌著具有大量原恆星的區域。研究小組在尋找最紅的恆星時，發現了1001個精確光源，其中大多數是仍嵌在佈滿灰塵繭中的年輕的恆星。
透過結合韋伯望遠鏡的近紅外線和中紅外線的數據，天文學家得以對這個動態區域內的恆星和原恆星進行更全面的普查，這些結果將有助於我們理解數十億年前的星系，那是宇宙被稱為「宇宙正午」（cosmic noon）的時代，恆星形成處於高峰期，重元素濃度較低，就如同在小麥哲倫星系中所看到的那般。
