韋伯太空望遠鏡在北黃極區看到大量的遙遠星系

這是PEARLS（Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science）計畫釋出的第一張影像，圖片中顯示了北黃極區域天空中非常早期的星系，由詹姆斯.韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）近紅外相機（NIRCam）所拍攝八種不同顏色的近紅外光，及哈伯太空望遠鏡三種顏色的紫外線和可見光所組合而成。這張美麗的影像以前所未有的細節、精緻度和高分辨率，讓我們看見一個充滿星系的宇宙及銀河系內的各種恆星，其中有許多是以往地面上大型望遠鏡或哈伯未曾見過的。NIRCam的觀測結果將與韋伯近紅外成像儀和無縫隙光譜儀（NIRISS）獲得的光譜結合，以搜尋具光譜發射線的黯淡物體，這將可以更準確地估計它們的距離。

韋伯的影像遠遠超出了預期，研究人員驚訝在這個區域中隱藏著遙遠星系的寶庫，不僅得到了星系聚集和生長過程的直接線索，還看到了我們從未想過能親眼見到的天體，例如遙遠橢圓星系周圍的單個球狀星團、螺旋星系內的恆星形成結，以及背景中數以千計微弱黯淡星系。並測量到非常微弱紅外極限星系的數量密度及它們產生光的總量，這種光比在星系之間測得非常暗的紅外天空還要暗得多。

研究人員表示在恆星和星系間測量到的漫射光具有宇宙學意義，就如同在編碼宇宙的歷史。期望在整個韋伯任務期間對這個場域持續進行監測，以找出移動、亮度變化或短暫爆發的天體，而這將使發現隨時間變化的物體成為可能，如遙遠的超新星爆炸、活躍星系黑洞周圍明亮的吸積氣體。相關研究成果將發表於《天文學期刊》（Astronomical Journal）上。