起風的瞬間，吹起一股旋轉柱狀的塵埃穿越貧瘠的土地。這在沙漠中會有景色，不只發生在地球上，亦可見在嚴峻環境的火星。雖然塵捲風對地球而言並無壞處，但巨型的塵捲風對火星上的機器人和載人任務卻是嚴重的威脅，尤其是大部分的任務需要有保持潔淨的太陽能板來供電。
這就是為何在噴射推進實驗室（JPL）進行研究的學生路易斯．烏特丘（Louis Urtecho）和加州理工學院的團隊，正著手開發塵捲風偵測器和所需軟體，可自動偵測來自塵捲風所觸發的氣壓信號。
火星上的塵捲風對火星氣候的影響不小，它的直徑可大到1600公尺，對於在火星表面的活動實有堪慮。去年7月，NASA毅力號在火星的登陸點，一個古老乾涸的耶澤羅隕石坑，用導航相機（M2020）拍攝到三個塵捲風的影像。這些塵捲風難以預測和捕捉，但離毅力號的位置不遠，也表示這現象其實並不少見。
烏特丘說：「火星上大量的塵捲風可能會影響許多任務的壽命，而過去確實有些任務受到影響。」機會號和精神號的任務工作得以延長，是因為剛好有遇到溫和的塵捲風，可以吹走太陽能板上的塵埃。但機會號後來還是沒能撐過火星全球的沙塵暴，顯然在火星環境，探測車的設計還需慎重考量塵埃覆蓋和乘載的問題。
