全球儲碳量最大泥炭地 曾因缺水釋放二氧化碳 科學家警告勿輕易開發

剛果盆地熱帶雨林。圖片來源：Forest Service, USDA（Public Domain Mark 1.0）

剛果泥炭地變排放源 科學家警告歷史重演

《衛報》 （The Guardian）報導，英國里茲大學（University of Leeds）主持的國際研究發現，大約在5000年前，剛果中部的氣候一度變乾燥，導致泥炭地排放二氧化碳。直到2000年前，氣候再次潮濕，泥炭地才停止釋出碳，開始從大氣中吸收碳，成為儲碳的重要地點。

參與研究的科學家警告，當今全球都受到暖化影響，如果剛果地區再發生乾旱，這段歷史可能重演。一旦剛果泥炭地停止儲碳，可能釋出多達300億噸的碳到大氣中，相當於全球化石燃料燃燒三年的總排放量，將加速氣候變遷的惡性循環。

保存於泥炭中的植物葉子 證實剛果泥炭層5000年間越來越乾

剛果和歐洲的科學家在剛果中部沼澤森林採集泥炭樣本，分析植物殘骸，找出泥炭開始形成至今1萬7500年間，剛果盆地中部植被和降雨量的記錄。

科學家藉由保存在泥炭中的植物葉子中的蠟，來計算植物存活時的降雨量。結果發現，在最嚴重的乾旱時期，每年降雨量至少少了800毫米。導致剛果泥炭地的地下水位下降，較舊的泥炭層暴露在空氣中氧化、釋放二氧化碳。

氣候危機可能將泥炭地變成不定時碳排炸彈。圖片來源：Greenpeace/Kevin McElvaney

科學家也發現，距今7500年到2000年前間的這5000年，泥炭層每年增加高度不到0.1公釐，幾乎沒有累積。這段期間，剛果泥炭地越來越乾燥，泥炭大量流失，變成了巨大的排碳源。直到2000年前，乾旱停止，泥炭才再次開始累積。

除了因氣候變遷更加乾燥，開發泥炭地、將水份排乾轉作工業化農業、伐木和石油探勘等活動，都是泥炭地的潛在威脅。科學家們警告，雖然剛果泥炭地目前尚稱完好無損，並由當地人永續管理，但它們仍是脆弱的系統。

參考資料

• 《衛報》（2022年11月2日），‘Carbon timebomb’: climate crisis threatens to destroy Congo peatlands
• Hydroclimatic vulnerability of peat carbon in the central Congo Basin. Nature (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-05389-3

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。