對火星偵察軌道衛星（Mars Reconnaissance Orbiter）拍攝到的資料進行深入研究，行星科學家已經確定了位於珍珠高地（Margaritifer Terra）內橫跨拉冬山谷（Ladon Valles）北部、拉冬盆地南部和盆地周圍的西南方高地的黏土沉積物分布。
黏土意味著水的長期存在，因為它是在中性pH值條件下形成，水分蒸發極小。研究小組認為，水從大約38億年前到25億年前流動到這裡。雖然這並不是生命存在的確切證據，可能需要在火星上挖掘化石才能加以證實。然而根據這項最新的研究，可藉由對火星表面和沈積物的觀察來解釋火星生命生存的條件。
研究人員認為，黏土最初形成於拉冬盆地上方的高地周圍，然後被水侵蝕，順流而下，進入拉冬盆地和拉冬山谷北部的一個湖泊。研究人員發現黏土和其他岩石的分布與周圍的水分布是一致的。更重要的是，黏土是營養物質的來源，也是周圍環境的穩定劑。把水、營養物質和穩定的條件放在一起，有機體能夠生存的機會就會顯著增加。
研究人員指出，直到火星近代歷史，該地區的宜居條件可能週期性反覆發生。這項研究發表在《伊卡洛斯》（Icarus）期刊上。
