哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）觀測到最遙遠的恆星！這顆恆星編號WHL0137-LS，又稱為Earendel，是托爾金在《魔戒》系列小說中「晨星」之意，因為它存在於宇宙的黎明時期。WHL0137-LS的紅移z=6.2±0.1，顯示它的光線在大霹靂後僅9億年就發出，歷經129 億年後才到達地球。由於宇宙在膨脹，這顆恆星的目前位置距離我們達280億光年。在此之前所見最遙遠恆星是MACS J1149 Lensed Star 1 ，是大霹靂後44億年發出的光（紅移z=1.49，目前距離140億光年），因此紀錄大大超前。
能看到WHL0137-LS不僅依賴哈伯望遠鏡超強的觀測能力，其實也帶點運氣。因為WHL0137-LS是因為星系團WHL0137-08的重力透鏡效應（gravitational lensing），產生如透鏡的集光效果才觀測到。這是愛因斯坦廣義相對論理論，WHL0137-LS所發的光線經過星系團WHL0137-08旁邊時，空間受到質量扭曲，使光線產生像通過透鏡般彎曲並集光的效應（估計為1000倍以上）。它在2016年6月首次被看到，但天文學家必須經過三年半觀測確認的亮度沒有改變，證明它是真實星點而不是短暫的光學現象。
根據對WHL0137-LS的紫外光的分析表明，它的質量約為太陽質量的50倍。但現有觀測數據很難判斷更多資訊，甚至它是單星或雙星也無法確認。天文學家認為它是宇宙第一代恆星的可能性很小，但已計畫使用韋伯太空望遠鏡繼續觀測，它更強大集光力與紅外波段觀測，將能更了解WHL0137-LS。相關論文發表在《自然》（Nature）期刊。
資料來源： Live Science
本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。
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