請保持一隻海龜的社交距離──海龜之間也有傳染病？

COVID-19 疫情肆虐，將全世界的人們搞得人心惶惶，但不僅只有人類受病毒引起的傳染病影響，就連生活在海中的海龜也要面臨傳染病的威脅。

海龜纖維乳突瘤症（Fibropapillomatosis，簡稱為FP）是一種在海龜之間的傳染病，主要會造成海龜體內（食道、臟器等）或體外（眼睛、脖子、肩膀、四肢等）滋生腫瘤，若腫瘤過大或過多，將導致影響海龜的行動力、視力和正常活動，造成虛弱、覓食能力下降甚至死亡。

FP於1938年首次發現於美國佛羅里達海域被捕獲的一隻綠蠵龜，從此之後陸續在全世界許多地點都有被發現，其中以熱帶海域和亞熱帶海域的綠蠵龜為主，其他種類的海龜也偶有發現。成年海龜罹患FP較少，亞成龜次之，青年龜則最常見。

海龜傳染病大流行

居住在加拿大多倫多的班尼特夫妻（Peter Bennett & Ursula Keuper-Bennett）自1988年夏季至夏威夷茂伊島（Maui）度假，他們在潛水時，遇見了人生中的第一隻海龜「Clothahump」，從此之後迷戀海龜，成了海龜痴男痴女，每年都會定期回去同樣潛點潛水見見水下的海龜朋友們。

班尼特夫妻兩位雖不是海洋生物學者，但憑藉著對海龜的熱愛，用水下相機記錄海龜的影像和生活，並利用每一隻個體海龜臉上鱗片的圖案及排列方式不同的特性，協助建立了夏威夷地區的海龜資料庫，截至2004年底已記錄了約750隻海龜個體。同時也記錄了夏威夷地區海龜爆發FP的情況及過程。

1989年，班尼特夫妻發現茂伊島西側海域的海龜們脖子和肩膀處出現小白點，就像有人在海龜身上灑了鹽巴一樣。一直到1991年，該海域身上長出腫瘤的海龜數量愈來愈多，而且有些海龜身上的腫瘤會大於十公分。1992年，他們的老朋友Clothahump，脖子和肩膀上也出現了白點，隔一年他們再一次遇見Clothahump，牠的眼睛、脖子和肩膀上都長出了腫瘤，夫妻倆難過地在水中流下了眼淚，這也是他們最後一次與Clothahump見面。

根據班尼特夫妻的觀察，滋生腫瘤的海龜來到水下清潔站時，魚類除了清潔海龜身上的附生藻類和生物之外，有些魚類也會啄食海龜身上的腫瘤，這會造成海龜疼痛因而減少待在清潔站的時間。所以有些長腫瘤的海龜，身上附著的藻類和生物也會愈來愈多，進而影響到牠們的游泳能力和正常生活。比起健康的海龜，罹患FP的海龜也更容易遭到漁線纏繞，或是遭到纏繞後不容易掙脫的情況。

一直到2009年，夫妻倆都還有在夏威夷記錄到長腫瘤的海龜。不過，有些幸運的海龜，也能在FP病情加重後逐漸痊癒。

海龜為什麼會長腫瘤？

海龜感染FP的確切成因仍未定，近年的研究認為FP可能和具有傳染性的皰疹病毒（Chelonid herpesvirus 5，簡稱ChHV5）有關。研究指出，幾乎在所有罹患FP的海龜腫瘤中偵測出ChHV5的DNA，但沒有罹患FP的海龜身上也可發現，很可能處於潛伏感染的狀態。

性格獨來獨往，不愛社交的海龜，彼此間為何會傳染FP？會吸海龜血的揚子鰓蛭（Ozobranchus jantseanus）和替海龜清潔的魚類可能是造成感染和疾病擴散的幫兇之一。

個人於2018及2019年曾赴日本的八丈島潛水，觀察發現當地有許多明顯罹患FP的青年綠蠵龜，這些海龜來到清潔站做清潔時，就和班尼特夫妻所觀察的一樣，某些魚類會特別啄食海龜身上的腫瘤，在被啄食腫瘤的時候，海龜有時會眨起眼看起來會疼痛，但有時又是瞇著眼看起來很享受，難道是像擠青春痘一樣又痛又爽的意思嗎？海龜除了交配之外，最可能發生社交行為如競爭地盤的地點就在清潔站，清潔站是海龜聚集的場域，即使海龜彼此之間保持一隻海龜的社交距離，清潔魚仍努力勤奮地傳播病毒，啄完一隻再換另一隻，造成海龜群聚感染FP？

另外，水質中的營養鹽、細菌、紫外光或水溫等環境的改變，也可能都是讓海龜的免疫力下降，助長FP的原因之一。到底海龜罹患FP是否和皰疹病毒或環境有關？傳染的媒介為何？或是有其他未知的因素導致？仍需更多的研究才能夠證實。