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這隻裸尾鼠與科學家認為已在大堡礁滅絕的裸尾鼠有血緣關係。PHOTOGRAPH BY AUSCAPE, UIG VIA GETTY IMAGES
| 編輯註：本報導原發表於2016年6月14日。澳洲政府在2019年2月20日正式宣布該物種滅絕，本報導於當日更新。 |
有一種小型囓齒類動物只棲息在澳洲外海的一座島上，科學家於2016年報告，牠們可能是全世界第一種因氣候變遷而滅亡的哺乳類。澳洲政府現在已正式確認珊瑚裸尾鼠（Melomys rubicola）絕種。
科學家說，這種動物已從位於大堡礁（Great Barrier Reef）托列斯海峽（Torres Strait）東部的棲地中消失。珊瑚裸尾鼠在2009年最後一次被漁民看見，而科學家在2014年下半年也未能在島上抓到珊瑚裸尾鼠，所以他們認為牠已經絕種了。
這種囓齒類動物又稱為「鑲尾鼠」（mosaic-tailed rat），牠的英文名稱「Bramble Cay melomys」源自其位於荊棘岩礁（Bramble Cay）的棲地，那是一座最高僅高於海平面約3公尺的小島。
珊瑚裸尾鼠由歐洲人於1845年首次在該島發現，直到1978年，當地都還有數百隻珊瑚裸尾鼠。但自1998年起，該島位於滿潮之上的面積已從9.8英畝縮減為6.2英畝。這代表該島的植被逐漸減少，而珊瑚裸尾鼠失去了大約97%的棲地。
研究團隊寫道：「造成這個族群滅亡的關鍵因素幾乎絕對是低窪岩礁被海洋淹沒，這個因素很有可能在多種情況下發生，並在過去十年內造成嚴重的棲地流失，或許也導致個體動物的死亡。」該團隊由昆士蘭環境與遺產保護部的伊恩．金瑟（Ian Gynther）領導。
作者又補充：「對於荊棘岩礁這樣的低窪島嶼，嚴重的氣象事件導致水面大幅升高，產生毀滅性影響，而人類活動引起的氣候變遷又造成海平面上升，使島嶼受到的衝擊雪上加霜。」
在世界各地，海平面已於1901年至2010年之間上升將近20公分，這是過去6000年內無可比擬的速度。而在托列斯海峽附近，海平面上升的速度在1993年至2014年之間幾乎已達全球平均值的兩倍。
因此，作者警告，這種小型哺乳類只是因氣候暖化而面臨重大危機的首例物種，還有許多物種也會如此。
李．漢納（Lee Hannah）說：「我們知道一定有某個物種是第一個犧牲品，但這依然是令人震驚的消息。」他是「保護國際」（Conservation International）的資深氣候變遷生物學家。
漢納已發表研究，顯示五分之一的物種可能處於氣候變遷帶來的危機。他強調，生活在小島或山脈的物種是最受威脅的，因為環境改變時，牠們能去的地方很少。
漢納補充說：「當然，有些物種會受益於氣候變遷，但多數物種的活動範圍都會變小。」
他說，人們依然可以透過設計能適應氣候變化的保護區、依需求重新安置野生生物、減少溫室氣體排放，努力緩解最嚴重的影響。
他說：「這個物種原本能被挽救的。」
撰文：Brian Clark Howard
編譯：涂瑋瑛
