據說蝙蝠血有療效,所以會有人購買蝙蝠、喝新鮮的蝙蝠血--聽說這樣對控制癲癇特別有效。「這種觀念深植在我們的社會裡,主要是在安地斯山脈地區,」蝙蝠專家路易斯.F.阿吉雷(Luis F. Aguirre)說。他是科洽班巴(Cochabamba)聖西蒙大學(University of San Simon)的生物多樣性與遺傳中心主任。「我每年至少會接到五通打來要蝙蝠的電話。」他說。
雖然獵捕蝙蝠是違法的,但採行傳統醫療卻有法律力量背書。當歷久不衰的文化習俗和野生動物保護略有抵觸時,野生動物保護通常只能退一步。研究玻利維亞傳統醫療的學者、密西西比大學(University of Mississippi)的人類學家凱特.麥格恩.森塔拉斯(Kate McGurn Centellas)說。
「食蟲蝙蝠對控制傳染媒介非常厲害──牠們會吃蚊子和其他攜帶疾病或寄生蟲的節肢動物,這些疾病包括會影響人類的瘧疾(malaria)。喬治亞州亞特蘭大的美國疾病管制暨預防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)的疾病生態學家強納生.湯納(Jonathan Towner)說。他的專長是高危險病原體。蝙蝠數量少了,這些蟲的數量就會變多,他指出,如此一來,就可能會使大眾接觸到黃熱病(yellow fever)、茲卡病毒(zika)或瘧疾之類疾病的機會大幅增加。
花時間跟蝙蝠糾纏也會造成直接的健康威脅。最大的風險就是狂犬病(rabies),根據加州大學戴維斯分校共享健康中心(University of California Davis One Health Institute)的病毒學家、獸醫兼蝙蝠專家的布萊恩.博德(Brian Bird)說。而受感染的蝙蝠若是處於緊迫狀態,像是跟其他蝙蝠一起擠在盒子裡,可能就更想要咬人、把狂犬病傳播出去。
只有拉丁美洲才有的吸血蝠「在許多方面都是狂犬病的完美帶原者,」哥倫布市俄亥俄大學(Ohio State University)的吸血蝠專家、也是國家地理探險家的傑若.卡特(Gerald Carter)說。牠們會吸血,而狂犬病的傳染就是靠咬傷其他動物,好讓病毒從染病蝙蝠身上跳到被牠咬傷的動物身上。