不產蝌蚪的怪蛙，野外消失十年後再度現身

一群生物學家發現了這種蛙，當時他們正在探索厄瓜多西部查科地區（Chocó region）的一處偏遠區域，就在科塔卡奇卡牙帕斯（Cotacachi-Cayapas）生態保留區外面。這些生物學家來自保育與生態旅遊團體「熱帶兩生爬行動物探索者」（Tropical Herping），他們聽到不認識的蛙鳴，並將手電筒轉向棕櫚葉上。

他們最後循著那隻動物的閃亮眼睛找到蛙鳴的來源，並認出牠正是角囊蛙（Gastrotheca cornuta）。團隊成員賽巴斯汀．迪．多明尼哥（Sebastian Di Domenico）說：「我們興奮得開始蹦蹦跳跳。」他們當時能抓到四隻角囊蛙，包括一隻懷孕母蛙，顯示在這處罕見的健康森林中，有穩定的角囊蛙族群存在。

厄瓜多以豐富的兩生類生物多樣性而聞名，至少589個物種生活在該國國界內（每年尚有新物種的發現報告），且45%的物種為特有種，代表這些物種不會出現在其他地方。

然而，這些動物岌岌可危，因為根據聯合國糧食暨農業組織的資料，該國濫伐森林的比例為南美洲最高，每年失去大約2%的森林（在該國南部更接近3%）。如今厄瓜多是拉丁美洲第二大棕櫚油輸出國，商業投資也正在擴張，如農業、道路、油棕、可可樹及香蕉栽培、鑽井及採礦活動。

路易斯．克洛馬（Luis Coloma）說：「找到像角囊蛙這樣稀有或原以為滅絕的蛙類，令人驚訝又備受鼓舞。」他主持位於基多的兩生類研究與保育組織「詹巴圖中心」（Centro Jambatu）。他強調，至少有其他五種厄瓜多的囊蛙「已經有超過30年沒有人看見了」。

他說：「氣候變遷與致死性蛙壺菌等病原體，造成相對較新又非常危險的威脅，加上既有的棲地流失等危機，而這些角囊蛙從中倖存下來。」但他補充說，牠們持續倖存的機率卻難有定數。

保護措施

厄瓜多有相對健全的聯邦保留區體系，理論上能保護至少20%的土地區域免於濫伐森林及發展的破壞。但保育人士說，執法可能比較鬆懈，而且伐木活動仍持續在保留區外圍進行。為了應對這種狀況，一些在查科地區運作的組織目前正在購買保留區邊界外的土地，在遭砍伐的地區重新種樹，並引進生態觀光來協助支付保育活動的費用。

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雖然因為購買的土地通常很小，所以這並非一勞永逸的解決方法，但喬科托科基金會（Foundation Jocotoco）的主任馬丁．沙費爾（Martin Schaefer）說：「購買土地能有效填補空窗地帶，並創造出對抗開發活動的緩衝區。」該基金會目前已購買214平方公里，其中也包括角囊蛙現在的家園。任何人都能捐錢購地，只要200美元就能買4000平方公尺的地，將由該基金會媒合。

當然，不是所有的地主都關心逐漸減少的蛙類或消失中的森林。迪．多明尼哥說：「有些人只是求自己能餬口而已，這表示他們可能會把土地賣給伐木公司。」但有些人願意參與保育工作。他說：「我曾親眼見到當地社區參與物種保護的活動，當地人能從中獲得認同感，並與那些動物建立連結。他們開始在乎了。」

他說，帶領生態旅遊經過這些風景時，「我們試著散布訊息：生物多樣性有其價值，我們能適當利用又不會破壞它。」

角囊蛙棲息地區的官方名稱為通貝斯－查科－馬格達萊納生態地區（Tumbes-Chocó-Magdalena ecoregion），東邊與安地斯山脈接壤，並通過哥倫比亞延伸到巴拿馬，稍微向下進入祕魯西北部，該區包括厄瓜多現存最原始的低地雨林（受脅程度也是數一數二地高），並擁有稀有的頂級掠食者，例如美洲豹。迪．多明尼哥說：「查科的生物多樣性幾乎跟亞馬遜一樣豐富，但它幾乎沒什麼人探索過，而且正在快速消失。」

這就是為什麼有些生物學家希望將它列為優先保育的地區。喬科托科基金會的馬丁．沙費爾說：「如果我們想拯救查科跟當地的野生動物，包括這種稀有的蛙，現在正是時候。」

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