全世界最幸福的動物捲土重來

2012年出現了一隻拿著智慧型手機的神之手。到羅特尼斯島旅遊的某名男子與短尾矮袋鼠拍了張自拍照，短尾矮袋鼠特殊的嘴形讓牠看起來似乎在笑。這張照片瞬間爆紅。

很快地，愈來愈多人跑來找短尾矮袋鼠自拍，造訪羅特尼斯島的人數也創下新高。為容納大量湧入的觀光客，島上迅速地新建或擴建許多設施。隨著造訪人數攀升，短尾矮袋鼠的數量也變多了。

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人們第一次看見島上的短尾矮袋鼠，最早可追溯至1658年，當時荷蘭的探險家把牠們誤認為大型老鼠（「羅特尼斯」在荷蘭語中是「老鼠巢穴」的意思）。如今在短尾矮袋鼠築巢的地區，牠們開始表現得像老鼠一樣了。

「牠們原屬於夜行性動物，但是牠們改變了行為模式，這樣在白天時保持清醒才能向觀光客討食物吃。」野生動物學家維羅尼卡．菲利普（Veronica Phillips）說道。

菲利普在一份2016年發表在義大利期刊《Hystrix》的研究中發現，短尾矮袋鼠在島上高度發展觀光業的地區的生活狀況，明顯比在其他比較不受干擾的棲地來得好，例如沙丘、林地或荒原。短尾矮袋鼠的後代在已開發地區也比較有可能存活。

菲利普也發現，終年可吃到飽的草皮自助餐和觀光客丟出的食物碎屑，幫助短尾矮袋鼠度過食物短缺的乾旱夏季。

為平衡而努力

可惜的是，澳洲大陸上的發展對短尾矮袋鼠就沒有這麼多好處了。城市擴張和農業發展已經將這種動物逼到伯斯南部赤桉森林（Jarrah Forest）的零碎棲地和其下方南部森林（Southern Forest）範圍稍大一些的區域。

根據2014年由澳洲聯邦科學暨工業研究組織（簡稱CSIRO）的約翰．沃納斯基（John Woinarski）所主導的一項研究顯示，過去200年內，短尾矮袋鼠在澳洲大陸的棲地消失了一半。

「很多人甚至不知道澳洲大陸有短尾矮袋鼠以及牠們飽受折磨。」羅特尼斯島管理局的保育官員凱西亞納．葛雷（Cassyanna Gray）說。即使短尾矮袋鼠在羅特尼斯島上的數量激增，國際自然保護聯盟和澳洲環境與保育部仍將其列為易危物種。

除了食物豐沛和棲地受到保護之外，羅特尼斯島上的短尾矮袋鼠還有另一項優勢。在澳洲大陸，短尾矮袋鼠不只受到棲地破碎的威脅，還有棲地持續遭人類伐木和野豬破壞的問題，以及入侵種歐洲紅狐和野貓等掠食者的威脅。