透過詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）對海王星外天體與半人馬小行星的觀測與分析，天文學家揭示了海王星外天體進入木星與土星間巨大行星區域後如何演化為半人馬小行星，並提供了早期太陽系中冰分布的線索。相關研究成果已發表於《自然天文學》期刊（Pinilla-Alonso et al. 2024）。
海王星外天體是繞行太陽的小型天體，分布於海王星軌道之外，其中冥王星是最著名且體積較大的成員之一。這些天體的軌道與冥王星相似，或位於距離太陽更遠的區域。極低的溫度使揮發性物質以固態冰形式儲存在其表面。由於這些天體未曾演化成行星，它們保留了塑造太陽系時的成分與行星遷徙的關鍵證據，宛如冰質的時光膠囊。早期研究顯示，海王星外天體表面呈現高度「顏色」多樣性，可能含有不同成分，但成分組成仍不明確。如今，天文學家透過韋伯太空望遠鏡的觀測，揭示了顏色多樣性背後的組成結構。
另一方面，「半人馬小行星」因兼具小行星與彗星的特徵，猶如古希臘神話中的半人馬而得名。這類小行星處於動力學的過渡階段。理論研究顯示，它們可能起源於海王星外天體，受到行星微弱的重力擾動後逐漸向內太陽系移動。隨著接近太陽並受到加熱，半人馬小行星逐漸從穩定的小行星狀態轉變為活躍的彗星狀態，最終可能演化為短周期彗星。
