在印度的河流裡，農漁民用愛守護稀有鱷魚

極端瀕危的恆河鱷數量正慢慢恢復，這都要感謝印度干達克河沿岸居民和政府的獨特夥伴關係。

拉拉夏．雅達夫（Lalasha Yadav）和他的鄰居都自認是會溺愛小孩的家長──不過跟你想像的可能不一樣！

過去八年來，雅達夫與他在印度北部干達克河（Gandak River）沿岸的農民和漁民夥伴們一起，孵化了超過600顆恆河鱷蛋，並將幼體重新野放。恆河鱷是一種瀕臨絕種的古老長吻爬行動物。

這種鱷魚目前只有在印度和尼泊爾才有，但過去曾經分布在南亞超過7萬7000平方公里的河流流域中。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的資料，因為棲地喪失、盜獵和捕魚造成的意外死亡，使得這個物種的族群從1946年的1萬隻下跌到2006年的不到250隻成鱷。恆河鱷原名為gharial, 是因為雄性恆河鱷的吻端呈圓球狀，形似名為gharia的陶土壺。

在一項要拯救這種獨特動物的行動中，印度政府和非營利組織發起了目標明確的保育行動，包括在圈養環境中繁殖、並監測在築巢的恆河鱷。根據IUCN，像這樣的行動已經讓野外族群的成熟個體增加到約650隻。

他們最成功的計畫之一，就是干達克恆河鱷復育計畫（Gandak Gharial Recovery Project），訓練了恆河支流干達克河沿岸氾濫平原上35個村莊的居民保育恆河鱷。

這條河的這部分區域，有辮狀河岸交織著魚類豐富的溼地和小島、沙洲，是這種稀有爬行動物的理想棲地，非營利組織印度野生動物信託（Wildlife Trust of India 簡稱WTI）的首席生態學家薩米爾．庫瑪．辛哈（Samir Kumar Sinha）說。這個組織從2014年創建之後，便一直主持干達克計畫。

社區成員因為想拯救他們原生的關鍵捕食動物而自願守望巢位、監測非法活動，甚至協助這一片屬於屬於比哈爾邦（Bihar State）的地區進行族群調查。

「這些從農漁民搖身成為的保育工作者就是這個計畫在地的耳目。」蘇巴拉特．庫瑪爾．貝赫拉（Subrat Kumar Behera）說，他是WTI干達克計畫的經理和主持人。

「我們開心無比」

4月時，社群成員通常在河岸野餐，慶祝當年首度看到恆河鱷產卵，奇爾瓦尼亞村（Chilwania）的鱷巢守護者吉騰德拉．高塔姆（Jitendra Gautam）說。

然後各社區就會開始監測各個巢位，每個巢約有35-50顆蛋。如果該巢有被沖走的危險，受過訓練的志工就會把巢移到最近的安全地點，通常是距離原本巢位約200多公尺處，高塔姆說。他也說自己開始跟這個計畫合作，是因為恆河鱷是一種「和平的動物」不會跟人類起衝突。

在遷移巢位的時候，志工會在蛋上做記號，以便辨識蛋來自哪個巢。之後志工會用沙子和網子輕輕蓋住新巢，免得被胡狼、牛和其他可能威脅干擾。

一旦長約30公分的恆河鱷寶寶在6月中旬出現，就會被小心釋放到母親附近的河域，因為母親還在守護著原本的巢位，來自拉迪哈瓦村（Lediharwa）的雅達夫說。

「每次看到我們的『小孩』伸出牠們細長的嘴巴，從蛋裡面跑出來，我們都開心無比。」雅達夫說。

然後社區就會舉辦另一場慶祝活動，用壓扁大米做成的優格飯「達西楚拉」（dahi-chura）來慶祝小恆河鱷的野放。

在地的最知道

其他重要的繁殖地包括欽巴爾國家恆河鱷保護區（National Chambal Gharial Sanctuary），現在那裡已經有超過1800隻個體；庫柏老虎保護區（Corbett Tiger Reserve），約有100隻，還有尼泊爾的奇旺國家公園（Chitwan National Park），約有超過200隻。

干達克河是唯一位在保護區以外的活躍繁殖地。在2010年，比哈爾的森林部門、印度野生動物信託，還有其他科學機構在該河第一次的恆河鱷調查中記錄到了15隻個體。從那之後，族群數量已經增加到259隻。

干達克計畫的第一次成功，是在2014和2015年把比哈爾的巴特納動物園中孵化的30隻小恆河鱷野放到干達克河。經過六個月，這些重新引入的恆河鱷在新棲地中都適應良好。

住在這條河沿岸的人「擁有在河上和其生態系生活的傳統知識和經驗，對這個計劃來說非常珍貴。」巴赫拉說。

這些農民和漁民也會注意非法活動，像是電魚或利用被動式捕魚工具，這些都有可能傷到或害死恆河鱷。根據他們回報的這類活動，若有需要，當局就能採取迅速的合法行動。

「當地社群的角色就是保護恆河鱷，並且輕鬆地與牠們共存，立下了拯救其他瀕危物種的理想範例。」IUCN鱷魚專家小組成員暨前主席B. C. 查德哈里（B. C. Choudhury）說。

他同時也提倡該地區的傳統生態旅遊，像是引入手搖船，並派遣當地社區當嚮導，這也能促進農村經濟。