這種長鼻子羚羊曾經幾乎滅絕。20年後，牠們正在茁壯成長

不到十年前，全球超過半數的高鼻羚羊死於一種神祕疾病。牠們能逐漸恢復數量，是保育工作上罕見又神奇的成功。

俄國黑地國家公園的一隻雄性高鼻羚羊。這些高度社會性的羚羊是群居生活。PHOTOGRAPH BY VALERIY MALEEV/ NATURE PICTURE LIBRARY

20年前，我們似乎需要為高鼻羚羊（saiga antelope）寫一篇悼詞了。

由於猖狂的盜獵活動及一波波疾病疫情，到了2003年，這種垂著長鼻的有蹄類動物只剩6%棲息在哈薩克、蒙古、俄國和烏茲別克。

不過，如今科學家正在為高鼻羚羊不可思議的恢復而高興不已。

根據本週發表的最新估計結果，目前有190萬隻高鼻羚羊分布於歐亞大陸。事實上，因為高鼻羚羊的數量大幅增加，國際自然保護聯盟（IUCN）已經將這種動物的紅色名錄狀態從「極危」改為「近危」。

「全球有很多保育工作的悲劇，卻沒有多少人關注保育工作的成功。」牛津大學保育科學家兼英國高鼻羚羊保育聯盟主席米爾納－古蘭（E.J. Milner-Gulland）說：「這次成功證明，20年來許多人的努力並沒有白費。」

2015年，全球超過半數的高鼻羚羊死於一種神祕的血液疾病，這表示牠們是經歷千辛萬苦才成長到如今規模。

科羅拉多州立大學的生態學家喬爾．柏格（Joel Berger）在一封電子郵件裡寫道：「這個消息真是驚人。」他也是國際野生生物保護學會的資深科學家。

他說：「如今有許多物種和族群不斷減少，看到高鼻羚羊這種值得更多關注的動物能夠逐漸恢復數量，是我們所有人都該慶祝的事。」

高鼻羚羊急遽減少

一直關注高鼻羚羊的人都知道，牠們的故事跌宕起伏。

「20年前，牠是瀕危狀態惡化最快的哺乳動物。」米爾納－古蘭說：「族群數量在短短幾年內減少90%以上，所以牠直接就進入極危狀態了。」

至於其中原因，米爾納－古蘭解釋，高鼻羚羊數量減少可歸因於幾個因素。首先，高鼻羚羊角在中國、新加坡、越南和馬來西亞都有很高的價值，因為它是一種傳統藥材。這種需求加上蘇聯解體，導致狩獵活動急遽增加。

「基本上，這些〔前蘇聯〕國家的經濟瓦解掉了。」她說：「人民在貧草原（steppe）上的生活非常艱苦，所以他們開始從事盜獵。」

哈薩克和烏茲別克之間的邊界圍牆，也成為高鼻羚羊遷徙路徑上的阻礙，而基礎建設發展則入侵高鼻羚羊的棲地。最後，由於未知誘因，一種自然存在於高鼻羚羊獨特鼻子中的微生物變成致命的病原體，使高鼻羚羊大量死亡。

鑑於上述所有原因，IUCN選擇不徹底將高鼻羚羊從紅色名錄刪除。

「近危這個類別很適合高鼻羚羊，因為我們知道牠們可能隨時會再次大量死亡。」米爾納－古蘭說：「牠們非常脆弱。」

黑地國家公園的雄性高鼻羚羊正在打架。雄性羚羊和牠們的角是盜獵者的目標。PHOTOGRAPH BY VALERIY MALEEV/NATURE PICTURE LIBRARY

恢復之路

高鼻羚羊是重要的種子播遷者和食草動物，有助於促進植物的生物多樣性。就像高鼻羚羊的威脅涉及多方面，保護這種動物的工作也一直是如此。

舉例來說，高鼻羚羊棲息的國家、傳統上會消費高鼻羚羊產品的國家，以及包括美國在內的其他利益相關國家，一起建立了國際合作，這些國家在2006年簽署合作備忘錄，目的是保育高鼻羚羊、恢復棲地，並將狩獵活動限制在可永續發展的程度。

哈薩克政府的責任是著重推行更嚴格的反盜獵措施，包括避免高鼻羚羊獵捕活動的執法行動。高鼻羚羊保育聯盟提供資金，以便為保育巡查員配備汽油、制服、機車和遮蔽設施，因為他們生活在環境嚴苛、狂風吹襲的草原上。針對屬於非法野生動物交易的離境高鼻羚羊產品，海關人員也已經提高偵測能力。最後，該國將總面積超過1200萬英畝的多個保護區指定為高鼻羚羊棲地。

如今經濟情況已經呈現平穩狀態，當地人民不需要在自身生存和拯救高鼻羚羊之間抉擇，所以輿論也明顯改為支持這種動物。

「當地人民非常喜愛高鼻羚羊。」米爾納－古蘭說：「牠是野生貧草原的象徵，是獨立與自由的象徵。」