格陵蘭的冰融速度比預想的快了四倍，這會發生什麼事？

俄亥俄州立大學的地球科學家麥可．貝維斯（Michael Bevis）是該研究的第一作者，他表示，格陵蘭這個世界最大島，似乎在2002至2003年左右達到臨界點，當時冰的減少速度加快很多。貝維斯在訪問裡提到，格陵蘭全年的冰融速率達到「前所未有地」高，2012年的速率已是2003年的四倍。

這些新近才開始加速融化的冰，很多都來自格陵蘭的西南部，冰減少的速度在這區從來沒有這麼快過。科學家之前關注的是格陵蘭的東南和西北地區，因為那裡的大型冰河會讓冰山大小的冰塊流入大西洋中。

「我們知道一些大型注出冰河（outlet glaciers）把冰排出的速度變快，是一個很大的問題，」貝維斯說：「不過現在我們認識到了第二個嚴重的問題：大量的冰以融化成水的形式離開陸地，就像河水流入海裡一樣，而這種情況愈來愈常見。」

美國航太總署的GRACE衛星和散布在格陵蘭沿岸的全球定位系統測站的資料顯示，在2002到2016年間，格陵蘭大約每年會失去2500億公噸的冰。這個年平均冰融量，除了足夠把整個佛羅里達和紐約州淹沒到臀部深度外，還可以再淹沒華盛頓特區及一或二個較小的州。

「這將會讓海平面上升得更高，冰原眼看著就要到達冰融的臨界點了。」貝維斯說。

格陵蘭的冰原有3公里厚，容納的冰總量足夠將海平面提高7公尺。在20世紀時，格陵蘭總共失去了約8兆公噸的冰，造成海平面上升2.5公分。（要讓全球海平面上升1公釐，需要融化約3260億公噸的冰。）

不過，若是南極的冰原全部融化，則海平面會上升57公尺，相形之下格陵蘭就顯得微不足道。令人擔憂的是，南極的冰融化也正在加速，一份1月14日發表的研究指出，南極洲失去的冰量是40年前的六倍。在過去十年裡，南極平均每年失去2300億公噸的冰。

北美洲的冰河情況也一樣，最近的一份研究揭露，自20世紀初至今，冰河損失的冰已是以往四倍，達到每年111億公噸。

↑↑↑↑↑門前漂過巨大冰山，格陵蘭小漁村緊急撤離村民。

融冰是什麼造成的？

僅攝氏1度的全球暖化，是造成世界各地的冰大量融化的主要推手。研究人員發現，全球暖化與北大西洋振盪（North Atlantic Oscillation）的負向模式1編注：北大西洋振盪（NAO），是北大西洋因氣壓差而在冰島低壓與亞述高壓間引起的振盪，有正向模式與負向模式之分。結合，導致格陵蘭冰原表面的冰在夏季時快速融化。北大西洋振盪是自然界不規律的大氣壓力變化，在負向模式時會為格陵蘭西部帶來溫暖晴朗的夏季天氣。這在2000年以前不曾造成嚴重的冰融，貝維斯說，但在2000年以後，NAO的負向模式就會引起融冰的大量增加。

這和聖嬰－南方振盪（ENSO）循環造成珊瑚白化是類似的情況，他說。1997至1998年的強烈聖嬰事件，導致全球大部分的熱帶珊瑚礁大量白化。在這之前這種事件對珊瑚礁的影響很小，然而熱帶海洋的海水因為氣候變遷而暖化的程度，在1997年前已經達到某個臨界點，使得一旦聖嬰事件帶來額外增溫，珊瑚就會無法承受而白化。現在每次聖嬰發生，珊瑚都要受難一次。

貝維斯的研究顯示，全球暖化的趨勢加上類似聖嬰現象的大氣循環，使得格陵蘭西南部的冰原最容易受到影響，丹麥與格陵蘭地質調查所的冰河學家傑森．巴克斯（Jason Box）說。而損失的冰之中，顯然有愈來愈多是來自冰原表面，而不是注進海洋的冰河，巴克斯說。

要融化格陵蘭的冰原，只需要它表面溫度達到攝氏1度再加上日照就可以了。「以前冰原溫度要高於攝氏0度非常罕見，不過情況不再是這樣了。」貝維斯說。而且在攝氏1度以上，溫度每增加1度冰融量就會翻倍。

接下來會怎樣？

如果不立刻大量減少燃燒會讓全球增溫的化石燃料，格陵蘭全部或大部分的冰可能都會融化，海平面因此將升高7公尺，賓州州立大學冰河學家李察．艾利（Richard Alley）如此警告。發生這種情況的時間尺度可能是好幾百年，然而暖化的門檻可能在幾十年或更短的時間內被跨越，而如果超過的情況持續夠久，格陵蘭冰融的情況將無法回頭，艾利說。

另一個重大隱憂是，這些融化的水整體減慢了攜帶赤道暖水到北大西洋，以及攜帶冷水下沉到深海的灣流（Gulf Stream）的速度。灣流的確切名稱是大西洋經向翻轉環流（Atlantic meridional overturning circulation, AMOC），是西歐擁有溫和天氣的原因。去年研究人員在《自然》期刊發表報告指出，AMOC的強度從20世紀中開始已經減弱了15%。

氣象學家現在相信環流的減弱與歐洲最近的夏季熱浪有關。那份《自然》研究的共同作者，德國波茲坦氣候衝擊研究所的斯戴方．藍姆斯托福（Stefan Rahmstorf）將環流變慢，歸因於來自格陵蘭的大量冰融水，「我認為那正在發生中……而且我想它是個壞消息。」他這麼告訴《華盛頓郵報》。

撰文：STEPHEN LEAHY

翻譯：蔡雅鈴

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