從喜馬拉雅山頂到海洋最深處，塑膠污染已經遍及地球的每一個角落，人們已知透過進食和飲水會吃下微塑膠，甚至吸入肺部。

人體中的微塑膠對健康的影響尚不清楚。但是科學家表示這是迫切有待釐清的問題，尤其是對發育中的胎兒和嬰兒，因為塑膠會攜帶某些可能影響健康的化學物質。

最新大鼠研究的主持人、羅格斯大學（Rutgers University）的菲比．史塔普頓（Phoebe Stapleton）教授說：「我們所檢查的每個地方都能發現奈米塑膠顆粒，包括母體組織、胎盤和胚胎組織中。胚胎的心臟、腦、肺臟、肝臟和腎臟中都有。」

愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College Dublin, TCD）學者約翰．柏蘭（John Boland）則認為應留意不要過度解釋研究結果：「此研究所使用的奈米顆粒形狀接近球形，而真正的微塑膠是不規則的薄片狀。形狀很重要，因為它決定了粒子如何與環境相互作用。」

柏蘭等人去年10月發表的研究顯示，用塑膠奶瓶餵配方奶的嬰兒每天吞下數百萬個塑膠微粒。

大鼠胚胎重量明顯減輕 疑因微塑膠導致母體營養輸送減少 

這項大鼠研究發表在毒理學知名國際期刊《顆粒與纖維毒理學》（Particle and Fibre Toxicology）。在實驗中，研究人員將塑膠奈米微粒放置在動物的氣管。史塔普頓說，實驗使用的粒子數量相當於人類母親一天要暴露的塑膠微粒數量的60％，但也有學者認為這個估計值太高。

史塔普頓說，研究使用20奈米大小的微粒，成分是聚苯乙烯，聚苯乙烯是環境中最常發現的塑膠前五名。研究人員用螢光化學物質標記這些微粒以利辨識。

另一項實驗顯示，母親暴露於塑膠微粒後約90分鐘，奈米顆粒便穿過胎盤。暴露後24小時，胚胎重量平均比對照組降低了7％，胎盤重量降低了8％。將塑膠微粒換成而氧化鈦也能觀察到體重減輕。

史塔普頓說：「我們的理論是，母親的血管系統發生了某些變化，使血流減少，導致營養物質和氧氣的輸送減少。」

研究人員用螢光化學物質標記這些塑膠微粒以利辨識，科學家實驗發現，在鼠胚胎的（A）肝臟（B）肺臟（C）腎臟（D）心臟（E）腦部都出現塑膠微粒。圖片來源：《顆粒與纖維毒理學》期刊（CC BY 4.0）

研究下一步 觀察長時間吸入微塑膠是否滯留於胎盤

史塔普頓也表示說需要做更多的研究：「這項研究回答了一些問題，但提出更多其他問題。現在我們知道這些顆粒能夠進入胎盤，但是不知道是否會滯留在胎盤中，或是身體能否將它們隔離，使之不會產生其他毒性。」

研究人員的下一步是將大鼠放置在「吸入室」中，在此將顆粒透過呼吸吸入肺部，而不是將顆粒放置在氣管中。這可以研究慢性的暴露，也就是長時期內給予低劑量，而不是一次給予高劑量。

過去大鼠研究顯示，銀和碳奈米粒子會從母親傳給胎兒，損害健康。人體研究中，吸入的金奈米粒子可以在血液和尿液中發現，並且在三個月後仍然存在。

參考資料

《衛報》（2021年3月18日），Plastic particles pass from mothers into foetuses, rat study shows

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。